Tidigt liv och karriär
Taney var son till Michael och Monica (Brooke) Taney. Av engelska anor hade Michael Taney utbildats i Frankrike och var en välmående tobaksodlare i Calvert county, Maryland. Efter examen från Dickinson College i Pennsylvania 1795 studerade Taney juridik hos domare Jeremiah Chase, vid Maryland General Court. Han antogs till baren 1799 i Annapolis och tjänade ett år i Maryland House of Delegates innan han bosatte sig i Frederick, Maryland, för att utöva advokat. 1806 gifte han sig med Anne Key, vars bror, Francis Scott Key, senare skrev ”The Star-Spangled Banner.”
Taney var medlem i det konservativa, fastighetsmedvetna federalistiska partiet fram till 1812, då partiet motsatte sig kriget mot England. Han återvände till Maryland House of Delegates 1816, när han som politisk maverick valdes till statssenaten. Två år efter att hans mandatperiod gick ut 1821 flyttade han sin familj till Baltimore, där han blev snart erkänd som en utmärkt advokat. Juryerna var imponerade av hans känsla av rättvist spel och hans artighet gentemot motsatta advokater. 1827 utnämndes han till advokat i Maryland. Vid denna tid hade han anpassat sig till Andrew Jackson, demokratens ledare Partiet, och när Jackson, som valdes till president 1828, omorganiserade sitt kabinett 1831, utsåg han Taneys attorney general of the United States.
Fight against the Bank of United States. Under sin tid i Washington, Taney hade varit en uttalad ledare i demokraternas kamp mot centralbanken, Bank of the United States, som allmänt ansågs vara ett verktyg för östra ekonomiska intressen. Taney trodde att den hade missbrukat sina befogenheter, och han rekommenderade starkt presidenten att lägga veto mot kongresspropositionen som skulle förnya bankens stadga och skrev mycket av vetobudskapet; han rekommenderade också att statliga medel skulle tas ut från banken och deponeras i ett antal statliga banker.
Som ett resultat av hans roll i kampen om Förenta staternas bank hade Taney blivit en nationell figur och 1833 utsåg president Jackson honom till sekreterare för statskassan. Men motståndet mot Taney och hans finansiella program var så starkt att senaten avvisade honom i juni 1834, vilket markerade första gången som kongressen vägrade att bekräfta en presidentkandidat för en kabinettpost.
Taney återvände till Baltimore för att återuppbygga sin advokatpraxis. Ett år senare nominerade Jackson honom till Högsta domstolen i USA som associerad rättvisa. Taneys fiender stoppade nomineringen på obestämd tid. Därefter dog den 6 juli 1835 överdomare John Marshall och Taney nominerades för att fylla sin plats på bänken.
Trots kraftfullt motstånd, ledd av sådana framstående politiker som Henry Clay, John C. Calhoun och Daniel Webster, Taney svor in som överdomare i mars 1836. Även om han hade ärvt den konservativa traditionen från den södra aristokratin och stöttat staternas rättigheter, förkastade inte Taney-domstolen John Marshalls idéer om federal överhöghet. Taney trodde fast på splittrad suveränitet, men han trodde också att det var Högsta domstolens roll att avgöra vilka befogenheter som skulle delas. Så småningom kom många av dem som hade motsatt sig Taneys utnämning att respektera honom.
Ett av de viktigaste besluten för vilka Taney-domstolen noteras gällde rättigheter som beviljats av stadgar. Majoritetsuppfattningen i Charles River Bridge mot Warren Bridge (1837) förklarade att rättigheter som inte specifikt tilldelades inte kunde härledas från ett dokuments språk. I detta beslut avvisade Taney påståendet från ett broföretag om att statens lagstiftares efterföljande beviljande av en stadga till ett annat broföretag försämrade lagstiftarens stadga till det första företaget.