Historia
En gammal bosättning av Livs och Kurs, Riga uppstod som en handelsplats i slutet av 1100-talet. Sjögående fartyg hittade en naturlig hamn där den lilla floden Ridzene en gång flödade in i Daugava, en viktig handelsväg till punkter öster och söder från vikingatiden och framåt. Albert av Buxhoevden anlände 1199 med 23 korsfarersfartyg och upprättade militärordern för svärdsbröderna (omorganiserades 1237 som Livonian Order, en gren av den tyska ordenen). Staden Riga, grundad 1201, var säte för Alberts bishopric (ärkebiskopsrådet 1253) och en bas för att erövra Livonia-länderna i nordost, Courland i väster och Semigallia i söder. Staden gick med i hansan 1282 och blev det dominerande handelscentrumet på Östersjöns östra strand. Reformationen fick fotfäste i Riga på 1520-talet; Livonian Order blev sekulariserat och upplöstes tillsammans med Livonian Confederation 1561.
Riga var kort en självständig stadstat men gick till Polen 1581. Den fångades av Sverige 1621 och togs sedan 1709–10 av Peter den store, med Sverige som formellt avstod staden till Ryssland av freden i Nystad 1721. Rigas tysktalande adelsmän och köpmän behöll lokala privilegier under alla ovanstående monarkier. I slutet av 1700-talet var staden en oas av upplysningstänkandet; förlaget Hartknoch tryckte stora avhandlingar av filosoferna Johann Georg Hamann, Johann Gottfried von Herder och Immanuel Kant samt tyska översättningar av Jean-Jacques Rousseaus verk.
Befolkningen växte exponentiellt på 1800-talet, ansporade 1817–19 avskaffandet av livegenskapen i Lifland och Kurland liksom genom järnvägsutbyggnaden (1861). Stadens tillverkningssektor utvidgades till att omfatta gjuterier och maskinarbeten, varvsbyggnader och fabriker som producerade järnvägsbilar, elektriska apparater, kemikalier och från början av 1900-talet bilar och flygplan. Avlägsnandet av Rigas medeltida fästningsmurar började 1857 för att påskynda affärer och en järnvägsbro över Daugava byggdes 1872. Järnvägar gjorde det också möjligt för lettarna att resa från hela landet till den första lettiska nationella sångfestivalen, organiserad 1873 av Riga Latvian Society. Telegraph (1852) och telefon (1882) kopplade Rigas medborgare till världen, och modernisering av infrastruktur, såsom gasverk (1862) och en central elförsörjning (1905), förbättrade Rigans livskvalitet.
Inför första världskriget var Riga det ryska imperiets tredje största stad med en befolkning på 517 000. Från 1915 till 1917 låg dock en av krigets frontlinjer längs Daugava, vilket resulterade i stora skador på båda stränderna. hundratusentals flyttades till Ryssland och 400 fabriker evakuerades med alla sina maskiner för att aldrig återvända.
Lettlands självständighet förklarades i Riga den 18 november 1918 och staden blev den nya republikens huvudstad. Med den ryska gränsen stängd för östra handeln minskade hamnens transitroll, men dess jordbruks- och virkexport blev kärnan i den nationella ekonomin. Industrin skiftade till konsumtionsvaror, bland dem världens minsta kamera, VEF Minox. Ķegums vattenkraftverk färdigställdes cirka 30 km uppströms 1939 och inrikes- och utrikesflygningar till Rigas flygplats började på 1920-talet. Lettlands universitet, Lettlands konstakademi och lettiska konservatoriet (nu Jāzeps Vītols lettiska musikhögskolan) grundades 1919–22 och Lettlands frilufts etnografiska museum (1924) var bara ett exempel på förvaren av nationell historia och kultur att visas på 1920-talet. Offentlig utbildning tredubblade antalet kommunala skolor i staden och betjänade en varierad etnisk befolkning med undervisning på nio språk. Bland Rigas tyskar var Paul Schiemann, en ledare för den europeiska minoritetsrörelsen och upprättare av Lettlands lagar om kulturell autonomi för minoriteter. Ett stort samhälle av ryska flyktingar gjorde Riga till en kritisk lyssnare för västerländsk underrättelse angående Sovjetunionen.
Lettland ockuperades och annekterades av sovjeterna 1940, och Riga förlorade tusentals människor 1940–41 till sovjet. utvisningar och avrättningar. Nazityskland ockuperade staden från 1941 till 1944 under andra världskriget, vilket gjorde den till den administrativa huvudstaden i Ostland, ett territorium som omfattar Estland, Lettland, Litauen och Vitryssland. Mer än 25 000 av stadens judar fängslades i Riga-gettot, sköts i Rumbula-skogen och begravdes i massgravar den 29–30 november och den 8–9 december 1941. Sovjeterna återvände i oktober 1944 och för de kommande fyra årtionden var Riga det sovjetiska baltiska militärdistriktets befälhavare.Befolkningsvakuumet skapat av krigsdödsfall, utvandring och utvisningar fylldes av ryssar, ukrainare och vitryssare som bosatte sig i Baltikum som en del av en sovjetisk invandringspolitik som fortsatte genom 1980-talet. Staden gjordes till en sovjetisk ledare inom metallbearbetning såväl som inom produktion av järnvägsbilar och elektronik. Rigas vattenkraftverk gick online 1974.
Lettland förklarade förnyat självständighet i maj 1990 och mobiliserade icke-våldsamt motstånd för att uppnå detta mål i augusti 1991. Monument nära Rigas kanal markerar platsen där fem civila dödades av sovjetiska soldater. under självständighetskampen. Lettland antogs till Förenta nationerna hösten 1991 och gick med i Europeiska unionen (EU) och den nordatlantiska fördragets organisation (Natos) militära allians 2004. Riga var värd för Eurovision Song Contest 2003, Natos toppmöte 2006 och Lettlands EU ordförandeskapet 2015.