Försök att utvidga Nya Frankrike
Vid Fort-Frontenac, La Salle hade kontroll över en stor del av pälshandeln, och hans affärer blomstrade. Men hans rastlösa ambition fick honom att söka större mål. Vid ett annat besök i Frankrike 1677 fick han kungens befogenhet att utforska ”de västra delarna av Nya Frankrike” och tillåtelse att bygga så många fort som han önskade, samt att ha ett värdefullt monopol på handeln med buffelhudar. / p>
Eftersom projektet måste genomföras på hans egen bekostnad lånade han emellertid stora summor i både Paris och Montreal, och han började fastna i en virvel av skulder som skulle fördärva alla hans senare La Salles förslag väckte också jesuiternas fiendskap som motsatte sig alla hans planer.
När han återvände till Kanada 1678 åtföljdes La Salle av en italiensk lyckosoldat, Henri de Tonty, som blev hans mest lojala vän och allierade. Tidigt påföljande år byggde han ”Griffon”, det första kommersiella segelfartyget vid Lake Erie, som han hoppades skulle betala för en expedition i inlandet så långt som Mississippi. Från Seneca-indianerna ovanför Niagarafallen lärde han sig hur man gör långa resor över land, till fots under alla årstider, där man lever på vilt och en liten säck majs. Hans vandring från Niagara till Fort-Frontenac på vintern dödade beundran för en normalt kritisk medlem av hans expeditioner, kronen Louis Hennepin.
La Salles stora plan att transportera last i segelfartyg som ” Griffon ”på sjöarna och nedför Mississippi var frustrerad över skeppets vrak och av förstörelsen och deserteringen av Fort-Crèvecoeur vid floden Illinois, där ett andra fartyg byggdes 1680. Stolt och obehagligt av naturen, La Salle försökte böja andra till sin vilja och krävde ofta för mycket av dem, även om han inte var mindre hård mot sig själv. Efter flera besvikelser nådde han äntligen korsningen mellan Illinois och Mississippi och såg för första gången floden han hade drömde om så länge. Men han var tvungen att förneka sig själva chansen att utforska det. Hör att Tonty och hans parti var i fara vände han sig tillbaka för att hjälpa dem.
Efter många omväxlingar, La Salle och Tonty lyckades paddla kanot nedför Mississippi och nådde Mexikanska golfen. Där utropade utforskaren den 9 april 1682 hela Mississippi-bassängen för Frankrike och döpte den Louisiana. I namn förvärvade han åtminstone för Frankrike den mest bördiga hälften av den nordamerikanska kontinenten.
© North Wind Picture Archives
Året därpå byggde La Salle Fort-Saint-Louis vid Starved Rock vid floden Illinois (nu en statspark), och här organiserade han en koloni med flera tusen indianer. För att upprätthålla den nya kolonin sökte han hjälp från Quebec, men Frontenac hade ersatts av en guvernör som var fientlig mot La Salles intressen, och La Salle fick order att ge upp Fort-Saint-Louis. Han vägrade och lämnade Nordamerika för att vädja direkt till kungen. La Salle, som välkomnades i Paris, fick en publik med Louis XIV, som gynnade honom genom att befala guvernören att återbetala La Salles egendom till fullo.