Regering och samhälle

Konstitutionell ram

Formellt är Kanada en konstitutionell monarki. Titulärhuvudet är den regerande monarken i Förenade kungariket (lokalt kallad Kanada eller drottningen), som representeras lokalt av en generalguvernör (nu alltid kanadensisk och utsedd av den kanadensiska premiärministern). I praktiken är dock Kanada en oberoende federal stat som grundades 1867 genom British North America Act. Lagen skapade en självstyrande brittisk herravälde (erkänd som oberoende inom det brittiska riket av Storbritannien 1931) och förenade kolonierna Nova Scotia, New Brunswick och Canada i provinserna Nova Scotia, New Brunswick, Quebec och Ontario. Ruperts land och nordvästra territorier förvärvades från Hudsons Bay Company 1869, och från dem skapades Manitoba och antogs till konfederationen som provins 1870; dess omfattning utvidgades genom att lägga till fler områden från territorierna 1881 och 1912. Kolonierna British Columbia och Prince Edward Island antogs som provinser 1871 respektive 1873. 1905 skapades Saskatchewan och Alberta från det som återstod av de nordvästra territorierna och antogs till konfederationen som provinser. År 1912 utvidgades provinserna Quebec och Ontario genom att lägga till områden från de nordvästra territorierna. 1949 gick Newfoundland och dess beroende av fastlandet, Labrador, med i konfederationen efter en populär folkomröstning (provinsen döptes officiellt till Newfoundland och Labrador 2001). Yukon-territoriet (döptes om till Yukon 2003) separerades från de nordvästra territorierna 1898, och Nunavut skapades från den östra delen av territorierna 1999. Således består Kanada nu av 10 provinser och 3 territorier, som varierar mycket i storlek.

Alla rester av brittisk kontroll upphörde 1982, när det brittiska parlamentet antog Canada Act, som formellt gjorde Kanada ansvarigt för alla förändringar i sin egen konstitution. Canada Act (även känd som Constitution Act) är inte ett uttömmande uttalande av de lagar och regler enligt vilka Kanada styrs. I stort sett innehåller den kanadensiska konstitutionen andra stadgar i Storbritannien; kanadensiska parlamentets stadgar som hänför sig till tronföljd, kronans bortgång (dvs monarkens död), generalguvernören, senaten, underhuset, valda distrikt, val och kunglig stil och titlar; och stadgar för provinsiella lagstiftande församlingar som rör provinsiella lagstiftande församlingar. Många av parlamentets regler och förfaranden fastställs inte i konstitutionslagen utan fastställs genom (ofta brittisk) konvention och prejudikat.

Konstitutionen föreskriver att antingen engelska eller franska kan användas i alla institutioner ( inklusive domstolarna) i Kanadas parlament och regering och i alla institutioner i Nationalförsamlingen i Quebec, lagstiftaren i New Brunswick och deras regeringar. Lagen garanterar Quebec rätten till ett romersk-katolskt skolsystem under romersk-katolsk kontroll, exklusiv jurisdiktion över egendom och medborgerliga rättigheter och det franska civilrättsliga systemet. Konstitutionen från 1982 ändrades för att inkludera en stadga om rättigheter och friheter, som ger omfattande skydd för medborgerliga friheter. Ytterligare ändringar av konstitutionen kräver stöd från det tvåkammars federala parlamentet (underhuset och senaten) och sju provinser som tillsammans representerar hälften av befolkningen. Alla provinser godkände konstitutionen utom Quebec, som hävdade att den kränkte sin politik att begränsa användningen av det engelska språket, gav inte Quebec ett vetorätt mot framtida konstitutionella förändringar och misslyckades med att officiellt erkänna Quebec som ett distinkt samhälle. Ansträngningar har gjorts på nationell nivå för att skapa en dubbel kultur i Kanada snarare än att bara bevara två kulturer. Således förklarar den officiella språklagen från 1969 att det engelska och franska språket ”åtnjuter lika status och lika rättigheter och privilegier när det gäller deras användning i alla institutioner i Kanadas parlament och regering.”

Den federala lagstiftningsmyndigheten tillhör Canadas parlament, som består av suveränen (generalguvernören), underhuset och senaten. Både underhuset, som har 338 direktvalda medlemmar, och senaten, som normalt består av 105 utsedda medlemmar, måste godkänna alla lagstiftningsförslag innan de kan få kunglig samtycke och bli lag. Båda organen kan komma från lagstiftning, men endast Underhuset får införa räkningar för utgifter för offentliga medel eller införande av skatt. Underhuset är kraftfullare än senaten, vars huvudfunktioner inkluderar utredning, granskning av regeringens lagstiftning och debattering av viktiga nationella och regionala frågor.

Generalguvernören, som innehar en nu till stor del ceremoniell ställning, utses av den regerande monarken i Commonwealth på råd från den kanadensiska regeringen. Generalguvernören kallar, prorogerar och upplöser formellt parlamentet, samtycker till lagförslag och utövar andra verkställande funktioner. Efter ett allmänt val uppmanar generalguvernören partiets ledare som vinner flest platser i Underhuset att bli premiärminister och att bilda en regering. Premiärministern väljer sedan ett kabinett, i allmänhet hämtat bland medlemmarna av underhuset från samma parti. Nästan alla kabinetsministrar leder verkställande avdelningar, och kabinettet, under ledning av premiärministern, utvecklar all politik och säkerställer lagstiftning.

Kronans ministrar, som kabinetsmedlemmarna kallas, väljs ut. allmänt för att representera alla regioner i landet och dess huvudsakliga kulturella, religiösa och sociala intressen. Även om de utövar verkställande makt, är kabinetsmedlemmar kollektivt ansvariga inför underhuset och förblir i sitt ämbete så länge de behåller sitt förtroende. Valet av kanadensiska väljare avgör inte bara vem som ska styra Kanada utan också genom att bestämma vilket parti som får det näst största antalet platser i kammaren, vilken av de största partierna som blir den officiella oppositionen. Oppositionens funktion är att erbjuda intelligent och konstruktiv kritik av den befintliga regeringen.

Canada Act delar upp lagstiftande och verkställande myndighet mellan den federala regeringen och provinserna. Bland de nationella ansvarsområdena för den nationella regeringen är försvar, handel och handel, bank, kredit, valuta och konkurs, straffrätt, medborgarskap, beskattning, posttjänster, fiske, transport och telekommunikation. Dessutom har den federala regeringen en återstående auktoritet i frågor utöver de som specifikt tilldelats de provinsiella lagstiftarna, inklusive makten att göra lagar för Kanadas fred, ordning och goda regering.