Kylie hade alltid varit ett oroligt barn. Hon tyckte inte om att separeras från sin mamma Sidney. Som treåring utvecklade hon en slags vokaltik, en ihållande hosta, efter en kamp med gång lunginflammation. Snart fanns andra tvångsmässiga beteenden, som att ställa upprepade frågor.
I pre-K kastade Kylie upp efter att ha ätit persikor på burk och blev därefter alltmer rädd för att kräkas eller vara runt kräkningar. ”Det var väldigt lömskt”, säger Sidney, som har en magisterexamen i specialundervisning. ”Jag tror att hennes sinne arbetade och tog de här små bebisstegen på denna väg av rädsla nästan.”
En natt, Kylie sa till sin mamma att hon inte skulle ha på sig sin pyjamatopp i sängen. Snart vägrade hon att ha på sig pyjamas, och hon sov på överdraget. Sedan drog hon en täcke in i garderoben och sov på den. Därefter kom kudden, som hon använde för att sätta sig upp i sittande ställning medan hon sov. Hon var fem år gammal.
Kylies föräldrar försökte lugna henne. De försökte använda belöningar. Om de försökte marschera henne till sängen fick Kylie panik. ”Sparkar, skriker, stansar”, säger Sidney. ”Det var som, föreställ dig om du kommer att mördas omedelbart och du visste det.”
Kylies problem kallas emetofobi eller den allvarliga rädslan för kräkas eller ser andra kräkas, och det är förvånansvärt vanligt bland både barn och vuxna.
Hur rädslan utvecklas
Av de cirka 1 500 barn han har behandlat i sin karriär, Dr. Jerry Bubrick, en klinisk psykolog vid Child Mind Institute som är specialiserad på ångest, uppskattar att 10 till 20% har upplevt emetofoba symtom. Liksom Kylie har många av hans patienter redan ett ”orolig temperament” innan de börjar visa tecken på sjukdomen, vilket kan utlösas genom att se andra barn i skolan eller på bussen kräkas eller kräkas själva.
”De börjar associera signaler i miljön som de kommer ihåg med kräkningar”, säger han, ”och börjar sedan bli rädda med dessa signaler.” Bit för bit börjar de undvika platser och saker de förknippar med att kasta upp, till och med vägrar att säga eller skriva ordet ”kräkas.” De blir strikta i sina kostvanor, och undviker allt de inte känner till eller är rädda för att göra dem sjuka och tvångsmässigt kontrollera utgångsdatum på livsmedel. I vissa fall blir undernäring ett problem.
Rädslan eskalerar
En av Dr. Bubricks nyligen tänkta patienter, till exempel en ung flicka som redan lever med ångest, fick matförgiftning på Thanksgiving. . Under de följande dagarna och veckorna blev hon allt mer rädd för allt som hör samman med Thanksgiving-mat – och undviker inte bara resterna utan även mat som är kopplad till semestern. Snart vägrade hon att ha på sig kläderna den dagen hon blev sjuk och skulle inte ens gå in i de rum hon hade varit i omedelbart före och efter kräkningar.
Gå med vår lista och vara bland de första som får veta när vi publicerar nya artiklar. Få användbara nyheter och insikter direkt i din inkorg.
Vissa barn, säger doktor Bubrick, kan inte formulera sin rädsla, lämnar föräldrarna att gissa på och tyvärr underskattar fobiens grepp om sitt barn. ”Normalt, som alla fobier”, säger Dr. Bubrick, ”börjar det lite litet, och det bygger och bygger och bygger. Men när det är lite litet är föräldrarna som: Tja, det är inte så stort. Hon kommer att växa ut ur det. Hon kommer att komma runt. ”Men med tiden kommer det bara till den punkt där föräldrar är som:” Det här är galet. Vi kan inte leva så här längre. ””
Men innan brytpunkten gör föräldrar det som kommer instinktivt – de tröstar och lugnar sina barn. Detta förlänger bara problemet. Dr. Bubrick liknar det att skrapa en buggbit. ”När du blir biten av en mygga,” säger han, ”kliar det, och det får dig att må bättre när du kliar. Men så snart du slutar skrapa blir klåda värre. Det som du gör just nu för att göra det bättre, på lång sikt gör det värre. ” När barn undviker saker som utlöser deras rädsla, eller söker lugn för att lugna sin ångest, stärker det bara fobi.
Relaterat: Vad man ska göra (och inte Gör) När barn är oroliga
Rädslor avfärdas ofta
I sju eller åtta månader slutade varje natt i Sidneys hem samma sak sätt. Kylie var utmattad. Sidney och hennes man var utmattade. Om någon hade kräkat i skolan skulle Kylie lyckas hålla ihop det tills hon kom hem, och sedan, säger Sidney, hade hon träffat huset ”som en tornado,” kasta bort kläder som kan ha berört kräkningen. Läkare sa att den lilla flickan bara var trotsig. ”Det var en hel skala”, säger Sidney. ”Hon kontrollerade. Det är en syskonrivalitet eftersom min son just hade fötts. Hon är uppmärksam.Hon är manipulerande. ”
Relaterat: Hur ångest leder till störande beteende
Detta svar är inte ovanligt, enligt Dr. Bubrick. Föräldrar och barnläkare som inte känner till fobi tenderar att tänka på det som en fas som kommer att försvinna och ta en vänta-och-se-strategi. Men det finns en annan anledning till att barn blir obehandlade och bär sin rädsla i vuxenlivet: skam. Anna S. Christie är en rådgivare baserad i British Columbia, som började lida av emetofobi som ett litet barn. Hennes rädsla avfärdades av de vuxna omkring henne, så medan hon fortfarande upplevde allvarliga symtom, inklusive skräck vid tanken på att gå i skolan eller på utflykter, lärde hon sig att hålla grundorsaken för sig själv och utveckla ”otrolig skam.”
”Även med min egen mamma skulle jag bara få höra att det var löjligt, så jag slutade väldigt snabbt berätta för någon om det”, säger Christie, som nu mentor emetofoba barn och vuxna online. ”Min mamma visste det, jag antar att hon alltid visste det, men jag skulle inte ens säga det till henne.” Det var inte förrän Christie var i mitten av fyrtiotalet som hon kunde hitta tillräckligt med information om sin fobi online för att ta till en terapeut och börja arbeta igenom det.
Förbindelsen med OCD
Ungefär ett år efter att Kylies sänggåendetitual började eskalerade Kylies ångest. ”Jag gungade barnet i gungstolen. , Säger Sidney, ”och hon kom upp och lade hennes arm runt halsen, och hon tittade på mig och hon sa,” mamma, jag vill krama dig men jag tänker inte. Jag tror att jag kan strypa. du. ”
Kylie skulle inte täcka bordet av rädsla för att hon skulle ta en kniv och klippa av sitt eget finger. Hon skulle inte leka med sina syskon av rädsla för att hon skulle kväva dem. Hon diagnostiserades med allvarlig tvångssyndrom.
Medan emetofobi är tekniskt en specifik fobi, säger Dr. Bubrick att den är mer förknippad med OCD än med en fobi som en rädsla för spindlar, vilket är mer diskret . Han uppskattar faktiskt att cirka 30 till 50 procent av barnen han behandlas med rädsla för kräkningar uppvisar också OCD-symtom.
”Det finns många olika presentationer av OCD,” förklarar Dr. Bubrick. ”Vissa barn är rädda för att skada andra barn eller deras familjemedlemmar, eller de är rädda för bakterier och otur och alla möjliga saker. Under åren har jag sett många barn som är rädda för kräkningar. ”
Behandling med exponeringsterapi
Kylies läkare började ta itu med hennes OCD och emetofobi med ett slags beteende. terapi som kallas exponering och responsförebyggande. Klinikern arbetar med barnet för att skapa en hierarki och bedöma de saker som utlöser hennes ångest på en skala från en till tio. Från och med det lägsta steget utsätts barnet för de saker som hon har undvikit, ofta i små, stegvisa steg. För en emetofob kan det innebära att börja med att skriva ordet kräkas, sedan gå vidare till att prata om det, rita det, se tecknat eller bilder på det, eventuellt till och med vara runt en fax av det. De upplever ångest, men de lär sig också att ångesten bleknar.
”När vi systematiskt utsätter patienter för saker som de är rädda för, utan att låta dem skjuta bort det, kommer deras ångest att gå upp och upp och uppåt, toppar, och det kommer att komma ner av sig själv ”, säger Dr. Bubrick. Efter den 10: e eller 50: e upprepningen av en åtgärd – säg att äta en potatischip som är förbi utgångsdatumet – upplever patienterna ett” kognitivt skifte ”. där de inser att det de fruktade inte var så illa som de trodde det skulle vara. ”Om de ständigt driver bort ångesten”, säger Dr. Bubrick, ”kommer de aldrig att ha den upplevelsen.”
Kylie fortsatte behandlingen i ett par år och fortsätter att ta medicin. I dag kämpar hon fortfarande med sin rädsla för kräkningar, men hon sover inte bara i sin egen säng utan vågar nu ut i världen med förtroende. Förra året deltog hon i ett övernattningsläger i två veckor, och hon har sedan dess höjt sin ante. ”Det är precis som ett mirakel”, säger Sidney, ”hon kommer att vara på lägret i fyra veckor själv och kan sova i en våningssäng som alla andra. Det är något jag aldrig någonsin trodde skulle hända. ”