Den mest kända och långtgående arbetskonflikten under en period av allvarlig ekonomisk depression och social oro, PullmanStrikebegan 11 maj 1894, med en walkout av Pullman Palace Car Företagets fabriksarbetare misslyckades efter förhandlingar om sjunkande löner. Dessa arbetare vädjade om stöd till American Railway Union (ARU), som utan framgång argumenterade för skiljeförfarande. Den 20 juni meddelade ARU att medlemskapet från och med den 26 juni inte längre skulle fungera tåg som inkluderade Pullman-bilar.

Bojkotten, även om den var centrerad i Chicago, förlamade järnvägstrafiken rikstäckande, tills den federala regeringen ingrep i början av juli, först med ett omfattande förbud som i huvudsak förbjöd all bojkottaktivitet och sedan genom att skicka regelbundna soldater till Chicago och någon annanstans. Soldaterna gick med lokala myndigheter för att få tågen att köra igen, men inte utan betydande vandalism och våld. ARU-president Eugene Victor Debs arresterades och fängslades därefter för att bortse från förbudet. Bojkotten och unionen bröts i mitten av juli, delvis på grund av ARU: s oförmåga att säkra bredare stöd från arbetsledare.

Medan användningen av ett föreläggande för sådana ändamål, som upprätthölls av högsta domstolen 1895, var ett bakslag för unionism, och även om de flesta offentliga känslorna var mot bojkotten, tog George Pullman bred kritik och hans medarbetares breda sympati. En federal panel som utsågs för att utreda strejken kritiserade kraftigt företagets paternalistiska politik och vägran att arbitrera och främjade idén om behovet av fackföreningar och ökad regeringsreglering i en tid av storskalig industrialisering.

Carl Smith