Philmont nedläggning senaste strid för pojkscouter

Fler bilder

Normalt skulle Philmont Scout Ranch fyllas med tusentals tonårspojkar, dussintals lägereldar och sånger som ekade från åldriga steniga väggar.

Men i dessa onormala tider ligger tältkuddar tomma och stigar förblir orörda förutom av besättningar som slår ut små borsteldar.

Philmont är ägd av Boy Scouts och är det största lägret i sitt slag och bär mest prestige. År 2019 kom över 21 000 människor över hela landet till landsbygden i norra New Mexico för att ryggsäcka på de 300 mil spår som var utspridda över Colfax County-landskapet.

Men från början hade COVID-19-pandemin hotade lägrets sommaroperationer, den stora penningtidsperioden för Philmont.

Philmont-administratörer utvecklade en detaljerad 34-sidig plan som beskriver hur lägrets verksamhet skulle anpassas under pandemin för att säkerställa säkerheten för campare och personal. Lägereldar avbröts, messhallen skulle stängas och trupper skulle hållas mer åtskilda längs leden.

Det skulle se starkt annorlunda ut än en typisk sommar i lägret, men administratörer enades och preliminärt planerade att öppna program 1 juli.

Statens hälsovårdsdepartement instämde emellertid inte och avvisade lägrets plan – det fanns bara för mycket risk att låta tusentals människor över hela landet samlas på ett ställe. Den 4 juni meddelade lägret att alla sommarprogram för 2020 skulle avbrytas.

”Jag önskar att det kunde ha varit lite mer fram och tillbaka diskussion om det,” sa Philmont General Manager Roger Hoyt. ”Vi arbetade fruktansvärt hårt för att se till att vi fick planerna framför rätt personer. ”

Lägrets nedläggning lovar att ha en skadlig inverkan på lägret, lokala företag och närliggande samhällen, och kommer under en av mest turbulenta tider i pojkscouternas historia. För många externa observatörer har framtiden för Scoutings kronjuvel aldrig varit mer osäker.

En generös donation

Be människor att beskriva Philmont Scout Ranch och de kommer alla troligen att använda samma ord: ”massiv.”

Lägret spänner över 147 000 tunnland, exklusive tusentals ytterligare tunnland som US Forest Service lånar ut för att lägret ska kunna användas. Inkommande campare, några från otroliga Midwestern-skyline eller täta stadsområden , anländer för att se de imponerande Sangre de Cristo-bergen. De spenderar de närmaste veckorna på att backpacka cirka 70 mil över ett antal olika spår.

Det är det största lägret i sitt slag i världen.

1938 och 1941 donerade oljemannen Waite Phillips i Oklahoma flera paket av sin favoritranch i New Mexico till pojkscouterna, som senare döpte fastigheten Philmont till Phillips ära.

Sedan dess har Philmont har blivit en av de främsta destinationerna för Boy Scouts och lockar tusentals besökare varje år. lägrets verksamhet är lika stor, med cirka 1300 säsongsarbetare som anställs varje år från mer än 2000 sökande.

Campingchef Steve Nelson talar stolt om sin första gång på Philmont. Han har fortfarande en bild från den erfarenhet som hängde på hans kontor från den tiden för nästan 40 år sedan.

”Den upplevelsen fick mig att inse att jag kunde vara ledare och övervinna utmaningar,” sa Nelson.

Strävan efter att få den här en gång-i-livet-upplevelsen har fört miljontals unga pojkar genom små New Mexico-städer genom åren. Som ett resultat har lokala företag blivit beroende av lägret under större delen av sin verksamhet .

St. James Hotel, ett berömt 148 år gammalt hotell i närliggande Cimarron, förlitar sig på inkommande spejdare för nästan 80% av sin totala verksamhet, sade generalchef Teri Caid. Lägrets stängning kom som en överraskning för många.

”Vi förväntade oss att den skulle minskas, men inte helt elimineras,” sa Caid.

I Cimarron, en liten stad med drygt 1 000 personer, befolkningen ökar 20 gånger under sommaren med en tillströmning av resenärer. Som ett resultat lever och dör många företag av Philmont.

”De kämpar genom vintermånaderna för att tjäna sina pengar för att överleva på sommaren,” sa Caid.

År 2018, mycket av Philmonts campingperioden stängdes på grund av Ute Park-branden, som brände 37 000 hektar. Efter att sommartrafiken drog ner stängde Cimarrons enda livsmedelsbutik och flera restauranger.

Livsmedelsbutiken återvände, men Caid räknar många företag kommer inte att se en ny sommar på Philmont.

”Jag tror att allt annat kommer att stängas,” sa hon.

Phoenix Russell, vars familj driver flera företag i och runt Cimarron, säger nästan hälften av sina kunder reser till Philmont.

”Det är många människor som inte längre har i staden”, sa han.

Russell sa att han tror att Cimarron måste anpassa sig och erbjuda något annat så att det inte är lika beroende av Philmont för sina kunder.

De ekonomiska konsekvenserna sträcker sig till hela Colfax County.

Många campare reser till Philmont med tåg och går av i Raton innan de tar en buss till lägret. Raton City Manager Steve Berry sa att fottrafiken som genereras av järnvägsresenärer är en stor del av stadens ekonomi.

”Det är en stor del av vår sommarsäsong”, sa han.

> Raton har redan drabbats av ekonomiska svårigheter efter nedgången i kol- och godstågsindustrin. Berry sa att dessa upplevelser dämpar chocken från Philmonts nedläggning.

”Vi är lite tråkiga över det och vad den potentiella förlusten är kommer att vara ”, sa han.

Amtrak, vars sydvästra chefslinje löper genom Raton, hotade nyligen att ta bort hållplatsen från den lilla staden, ett beslut som lokalbefolkningen säger kommer att decimera det ekonomiska livet i Raton. Berry fruktar att störta Amtrak-intäkter och minskad trafik av spejdare som går till Philmont kan starta dessa samtal igen.

Han sa också att Philmonts nedläggning i sommar och Ute Park Fire-nedläggning betyder att stadstjänstemän är oroliga för lägrets framtid.

”Vi är bekymrade över Philmont långsiktiga lönsamhet,” sa han. ”Det är möjligt att de inte återupptar verksamheten alls.”

Den starkaste tillgången

Hoyt håller inte med om att Philmonts framtid är i fara. Han sa att den position som lägret tjänar i Boy Scouts of America kommer att hålla det flytande i många år framöver.

”Det är förmodligen den starkaste tillgången vi har när det gäller klassrummet utomhus och pojkens uppdrag. Scouts of America, sade han.

Avslutningen är emellertid den senaste i en serie oroande utvecklingar för Philmont och BSA.

Ute Park Fire brände en stor del av lägrets egendom och påverkade avsevärt intäkterna för den sommaren.

Och i mars 2019, månader före ett rekorddeltagande av besökare för Philmont, pantsatte BSA fastigheten till JPMorgan Chase för att säkra skuld upp till 450 miljoner dollar Många tjänstemän på Philmont fick inte reda på inteckningen förrän flera månader senare.

Pojkscouterna har också kämpat med ett snabbt sjunkande medlemskap, ned mer än 20% under de senaste sju åren, tillsammans med massor av rättegångar från år av sexuella övergreppsfall.

Sedan i februari lämnade BSA in kapitel 11 i konkurs y i Förenta staternas tingsrätt i Delaware och lovade att de skulle skapa en fond för att betala offer och familjer.

För att samla in pengar till fonden måste BSA sälja en del av sina tillgångar. Dessa tillgångar inkluderar miljontals dollar i egendom, till exempel Philmont, även om det är oklart om lägret kommer att behöva säljas någon gång.

Deena Buchanan, en konkursadvokat med säte i Albuquerque, sade domstolar ibland låt organisationer behålla intäktsgenererande tillgångar.

Hon sa också att pojkarna har mycket mer tillgångar än vad de gör i skulder, en ovanlig händelse för denna typ av konkurs. Hon, liksom många kritiker av konkursen, ser arkiveringen som ett försök från Boy Scouts för att minska antalet fordringar från offren.

”Baserat på vad jag har läst ser det ut som om det är en försök att begränsa deras skulder och det är verkligen olyckligt ”, sa hon.

Pojkscouterna har förnekat att de lämnat in för att minska antalet fordringar, men offren har nu fram till den 16 november att lämna in.

Hoyt sa att han inte förväntar sig att inteckningen och konkursen kommer att hindra verksamheten, även om konkursen kommer att påverka deras förmåga att finansiera kapitalprojekt, vilket kommer att bli en nödvändighet med rekord 28 000 spejdare som förväntas nästa sommar.

”Om det är så vi har arbetat de närmaste fem åren – vilket det inte kommer att bli – kan det vara ett problem”, sade han och tillade att de kommer att lita på givare för vissa projekt i år. ”Det är verkligen en kortsiktig fråga.”

Enligt Boy Scouts kapitel 11-plan har Philmont en balans på mer än 40 miljoner dollar. Hoyt sa att alla intäkter vanligtvis kommer tillbaka till kapitalprojekt.

James Stang, en av de främsta advokaterna för offren i konkursansökan, berättade för tidningen att fastigheten kan säljas om dess värde överstiger inteckningen. Han sa att han förväntar sig att värdet kommer att diskuteras i domstol vid ett senare tillfälle.

Hoyt sa emellertid att han inte är orolig för lägrets långsiktiga framtid eftersom han enbart fokuserar på nästa sommar.

”Människor vill se Philmont vara framgångsrik under många år framöver, sade han. ”Jag lägger inte mycket tid på att oroa mig för det hypotetiska.”