P-38 (Svenska)

P-38, även kallat Lightning, fighter och fighter-bombplan anställd av US Army Air Forces under andra världskriget. Ett stort och kraftfullt flygplan, det tjänade som en bombplan eskort, en taktisk bombplan och en fotokollanseringsplattform.

Av de tre framstående armékrigarna i kriget (de andra var P-47 Thunderbolt och P-51 Mustang), var P-38 den första att flyga i nästan två och ett halvt år. Byggd av Lockheed Aircraft Company, designades den enligt en specifikation från 1937 som krävde en höghöjdsavlyssnare med tung beväpning och en hög stigning. Ingen amerikansk motor som sedan fanns tillgänglig producerade tillräckligt med kraft för att uppfylla kravet, och konstruktörerna Hall Hibbard och Kelly Johnson designade P-38 kring ett par vätskekylda Allison-motorer, turboladdade för hög höjdprestanda. För flygplanet antog de en unik ”twin-boom” -konfiguration, i vilken pilot och beväpning fanns i en central pod och motorerna var monterade i mid-wing-naceller som sträckte sig tillbaka i svansbommar som monterade tvillingroder och förenades av en horisontell svans.

P-38 flög först i januari 1939 och visade sig ha enastående prestanda, men vid den tiden låg arméns tonvikt vid stridsupphandling på billigare (och mycket mindre kapabla) P-39 och P-40. Som ett resultat var färre än 100 P-38 i tjänst när Amerika gick in i kriget i december 1941. Den första P-38 som var tillgänglig i kvantitet, F-modellen, utrustad med självtätande bränsletankar och rustningar, togs i bruk i november 1942. P-38J, i tjänst vid våren 1944 hade en toppfart på 414 miles ( 666 km per timme och ett tak på 13 400 meter (44 000 fot); den var beväpnad med en 0,8 tum (20 mm) automatisk kanon och fyra 0,50 tum (12,7 mm) maskingevär.

P-38 var ett av de första flygplanen som stötte på buffering orsakad av chockvågor som bildades vid dyk i hög höjd när det lokala luftflödet närmade sig ljudets hastighet. Det var först åtagit sig att slåss i Nordafrika i taktiskt stöd av markstyrkor, där det tvingades slåss i låga höjder och, ur sitt slag, led av händerna på mer smidiga tyska Me 109-tal och Fw 190-tal. Delvis som en följd och delvis för att många stridsflygare skrämdes av blixtens storlek och komplexitet, var arméflygstyrkorna ambivalenta gentemot P-38 och misslyckades med att aggressivt utnyttja sitt överlägsna utbud och höga höjdprestanda när det var den enda kämpen i Europa kapabel att eskortera bombplan djupt in i Tyskland. Omvänt utnyttjade flygvapensledare i Stillahavsteatern den avgörande höjdfördelen jämfört med japanska stridsflygplan som uppnåddes av blixtens turboladdade motorer. En betydande del av P-38-produktionen ägde sig åt Stilla havet, där dess exceptionella utbud var särskilt värdefullt. De flesta av de bästa arméäsen i Stilla havet flög blixtar.

Blixtens långa räckvidd och höga tak gjorde det till ett naturligt foto-rekognosering, och kameror ersatte vapen i F-5-versionen, som bara rankades näst efter den brittiska myggan som en arbetshäst för allierad fotografisk intelligens. Ett begränsat antal P-38s var försedda med en bombardersposition i näsan på den centrala podden; kallade ”droop-snoots”, dessa användes för att leda formationer av P-38s som bar två 2000 pund (900 kg) bomber vardera, hela formationen släppte på bombardierns befallning. Några droop-snoots var utrustade med radar för bombning genom moln, och under de sista dagarna av kriget i Stilla havet, utrustades en handfull blixtar med luftavlyssningsradar för användning som nattkämpar.

Tillverkas endast av Lockheed, P-38 var byggd i betydligt mindre antal än P-47 eller P-51; drygt 9 900 blixtar av alla modeller producerades. P-38 släpptes från tjänst efter att kriget slutade 1945.