Planering av en andra front i Afrika
Anglo-U.S. invasionen av nordvästra Afrika hade sitt ursprung vid Arcadia-konferensen i Washington, D.C., vintern 1941–42 och vid möten i London följande juli. Under påtryckningar från den sovjetiska ledaren Joseph Stalin att öppna en andra front diskuterade de västra allierade hur de bäst kunde engagera Tyskland. Amerikanska strateger förespråkade Bolero-planen, en styrkauppbyggnad i Storbritannien före ett angrepp på den europeiska kontinenten 1942 (Operation Sledgehammer) eller 1943 (Operation Roundup). Brittarna gynnade dock en invasion av Nordafrika (Operationsgymnast och Supergymnast) som skulle säkra Medelhavsteatern en gång för alla. På grund av ett antal faktorer – särskilt det amerikanska beslutet att bestrida den japanska ockupationen av Guadalcanal på södra Salomonöarna – segrade britterna så småningom. Den kombinerade operationen i Nordafrika döptes Operation Torch, och man enades om att det högsta kommandot för invasionen skulle ges till en amerikaner. Den 26 juli 1942 fick generalmajor Dwight D. Eisenhower, som den amerikanska arméns stabschef general George C. Marshall valt som befälhavare för de amerikanska styrkorna i den europeiska teatern, tjänsten.
Encyclopædia Britannica, Inc.
De brittiska stabscheferna, uppmuntrat av Churchill, hade föreslagit den 7 oktober 1942 som måldatum för operationen, men amerikanska planerare rekommenderade den 7 november som ”det tidigaste rimliga datumet för landning av styrkorna baserat på tillgänglighet av stridslastare.” När det gäller landningsplatsen var de olika åsikterna ännu bredare ifrån varandra: britterna uppmanade att landningarna skulle göras i Nordafrika, vid Medelhavskusten, så att ett snabbt framsteg till Tunisien skulle vara möjligt. var angelägna om att begränsa landningarna till Casablanca-området i väster, vid Marockos atlantkust, för de fruktade inte bara motstånd från Vichy-franska styrkor i området utan också en fientlig reaktion från Francisco Francos Spanien och en tysk motslag mot Gibraltar. Eisenhower och hans personal var emellertid benägna att vara överens med den brittiska uppfattningen, och hans första översiktsplan, formulerad den 9 augusti 1942, var tänkt som en kompromiss: den föreslog samtidiga landningar inom och utanför Medelhavet men bara så långt öster som Alger.
National Archives, Washington, DC
I den slutliga planen, Atlantkusten landning för att fånga Casablanca skulle göras av den allamerikanska västra arbetsgruppen under generalmajor George S. Patton, med 35 000 trupper som bärs av en US Navy-arbetsstyrka som seglade direkt från USA. Tillfångetagandet av Oran anförtrotts till centrumet Task Force, som bestod av 39 000 amerikanska trupper under generalmajor Lloyd R. Fredendall men eskorterades av en brittisk marinstyrka. För operationen mot Alger var Eastern Naval Task Force helt brittisk, men Assault Force bestod av 23 000 brittiska och 10 000 amerikanska trupper under ledning av amerikanska generalmajor Charles Ryder.
National Archives, Washington, DC
Robert Murphy, USA: s högsta diplomatiska representant i Nordafrika, förberedde vägen för landningarna genom att diskret framkalla stöd från franska officerare som han ansåg sannolikt skulle sympatisera med projektet. Han förlitade sig särskilt på general Charles Mast, befälhavare för trupperna i Alger-sektorn, och på general Antoine Émile Béthouart, befälhavare för Casablanca-sektorn. Mast (vars engagemang hade säkrats som en del av ett uppdrag som kallades Operation Flagpole) föreslog att en högre allierad militärrepresentant skulle komma i hemlighet till Alger för backstage-samtal och diskussion om planer med den franska chefen i Algeriet, general Alphonse Juin. Följaktligen har amerikanska armégeneralenMark Clark flög till Gibraltar med fyra nyckelpersoner och partiet fördes med ubåt till ett möte i en kustvilla cirka 100 mil väster om Alger. Clark berättade för Mast att en stor amerikansk styrka förbereddes för avsändning till Nordafrika och att den skulle stödjas av brittiska flyg- och sjöstyrkor, men han avstod i säkerhetsskäl från att ge Mast en tydlig uppfattning om tid och platser av landningarna. Detta överskott av sekretess berövade Mast och hans medarbetare den information som krävs för att planera och ta samarbetsåtgärder.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Clark-Mast-konferensen övervägde också frågan om den mest lämpliga franska ledaren för att samla de franska styrkorna i Nordafrika till den allierade sidan. Juin hade privat uttryckt en gynnsam benägenhet men visade sedan motvilja mot att ta initiativet. François Darlan, överbefälhavare för alla Vichy-styrkor, hade antytt Murphy att han kanske var villig att överföra fransmännen till den allierade sidan om han kunde försäkras om USA: s militära hjälp i tillräckligt stor skala, men hans långvariga förbindelse med den samarbetande regeringen inspirerade inte förtroende. Charles de Gaulle uteslöts av motsatt anledning – hans motstånd mot Vichy-ledaren Philippe Pétain 1940 och hans efterföljande roll i aktioner mot Vichy-styrkor i franska Västafrika, Syrien och Madagaskar skulle göra alla franska officerare som hade varit lojala mot Vichy regering som inte vill acceptera hans ledarskap. Under dessa omständigheter amerikaner, från pres. Franklin D. Roosevelt nedåt accepterade lätt Masts rekommendation att general Henri Giraud var den bästa kandidaten för fransmännens ledning i Nordafrika. Giraud hade fångats av tyskarna i maj 1940, men den 63-årige officeraren hade iscensatt en vågad flykt från fängelset vid Königstein fästning i april 1942. Giraud tog sig sedan till södra Frankrike, och bara några dagar innan de allierades attack var till att börja med extraherades han, hans familj och hans personal med ubåt i ett angloamerikanskt uppdrag som kallades Operation Kingpin.