Allt hände av misstag. En dag den här våren rusade Erin Carr-Jordan, mor till fyra och professor vid Arizona State University, in i en Tempe McDonalds eftersom hennes treåriga barn behövde använda badrummet. Innan de åkte ville hennes barn tillbringa tid på snabbmatsrestaurangens lekplats.
Vad som hände därefter förvånade henne.
Efter att ha följt sitt barn in i en av bilderna, fann Carr-Jordan att detta förmodligen roliga lekrör hade ruttnande mat i varje spricka, en begagnad Bandaid inuti, och gängskyltar och svordomar skrapade överallt.
”Det var varje liten sak du inte vill ha ditt barn nära”, sa Carr-Jordan.
Upprörd gick hon tillbaka nästa dag för att klaga till chefen. Hon kom tillbaka en tredje dag för att kontrollera om något hade gjorts – det hade det inte. Carr-Jordan fortsatte att klaga sex gånger till fyra olika chefer under en månad och ringde slutligen McDonalds huvudkontor. Men ändå fick hon ingen tillfredsställande svar.
Så hon tog på sig att se om detta var ett isolerat fall. Besöker snabbmatsrestauranger över hela Arizona bekräftades hennes rädsla – nästan alla lekområden hon tittade på e cruddy och gummy med matrester. Hon svabbade strukturer och skickade proverna till ett laboratorium för testning.
Sedan, på en nyligen halvvästlig semester, besökte hon så många städer som möjligt och badade mer snabbmatrestauranger. Sammantaget tog hon bakterieprover från restaurangleksaker i Arizona, Colorado, New Mexico, Illinois, Wisconsin och Minnesota.
Resultaten från laboratorietesterna gällde. I varje snabbmatslekområde i varje stat hon besökte fanns det åtminstone en struktur som rymde en opportunistisk patogen – den typ som kan sjuka små barn, som är benägna att sätta fingrarna, eller varje liten sak de plockar upp, i sina munnen.
”Vi pratar om barn, inte vuxna som har starkare immunförsvar. De har inte utvecklat immuniteter mot patogener”, säger Carr-Jordan.
Tester av Carr -Jordans svabbar hittade stammar av Bacillus cereus, fekala coliforms, Enterobacter, flera stammar av Staphylococcus, Acinetobacter lwoffii och Acinetobacter baumannii, bland andra som kan orsaka infektion eller sjukdom, särskilt hos individer med svagt immunsystem.
Hennes resultat ger ytterligare en påminnelse till föräldrarna om att se till att tvätta sina barns händer inte bara innan de äter utan efter att de lekt på en snabbmatsrestaurang.
För varje lekplats där Carr-Jordan hittade en opportunistisk patogen, lämnade hon in ett klagomål till den lokala hälsoavdelningen . Hon sa att det typiska svaret var en besvikelse – medan lekstrukturerna måste se ut att vara rena, är deras verkliga renlighet inte under hälsoavdelningens jurisdiktion.
Hon upptäckte också att det i princip inte finns några offentliga härdregler i staten eller federala. nivå beträffande sanitära förhållanden i snabbmatrestaurangens lekplatser.
”Det är ett gapande hål, för mig utan medvetande, att det inte finns några regler med detta”, sa hon.
Carr -Jordan säger att hon också har fått en kall axel från snabbmatskedjorna själva. ”De är kungen av omdirekt … Jag har fått en cookie-cutter-svar om allt.”
”PlayPlace-sanitet och renlighet är högsta prioritet för McDonalds”, säger Danya Proud, taleskvinna för McDonalds USA, till denna reporter. Hon tillade: ”PlayPlace-komponenter bör rengöras dagligen för att säkerställa att PlayPlace är gratis från skräp eller spill som kan utgöra en fara. ” Hon fortsatte med att säga, ”(Vi) ägnar särskild uppmärksamhet åt ledstänger, trappsteg, rutschbanans ingång och utgång, insidan av kupoler, inloppshålar och andra områden som berörs ofta och blir snabbt smutsiga.”
På frågan om Carr-Jordans kampanj har haft någon inverkan på McDonalds rengöringsprotokoll nekade Proud att kommentera.
Burger King vägrade också att ta upp om Carr-Jordans ansträngningar har haft någon effekt på deras städning protokoll, som bara säger att företaget har rengöringsstandarder.
Dessa standarder inkluderar ”procedurer för daglig, veckovis och månatlig rengöring av lekutrustning, dynor och skum. Kvartalsvis måste restauranglekplatser också rengöras av en professionell städtjänst, ”enligt Denise Wilson, biträdande chef för global kommunikation för Burger King Corporation.
Carr-Jordan sa att hon hittade en snabbmatsrestaurang som stod ensam, både i sin allvarliga inställning till sanitära lekplatser och i sin lyhördhet vid förfrågningar om rengöringsprocessen: Chick-fil-A Hon sa Chick-fil-A. försäljningsställen desinficeras varje natt, desinficerar två gånger i veckan och använder ånga som desinfektionsmedel.
Carr-Jordanan erkänner att hennes kampanj för sanitetsutrustning hittills endast har lett till mindre förändringar.I vissa fall konstaterade hon, efter att en historia om smutsiga snabbmatslekar har rapporterats av lokala medier, har franchiseavtalen i dessa städer anställt professionella städföretag för att regelbundet rengöra och desinficera.
Men på företagsnivå, det är oklart om några policyändringar har ägt rum, sa hon.