Himalaya födelse
av Roger Bilham
Fotografi av Liesl Clark
The Continental Shuffle
För över hundra och femtio miljoner år sedan var Indien, Afrika, Australien och Sydamerika alla en kontinent som heter Pangaea. Under de närmaste flera miljoner åren fortsatte denna jätte södra kontinent att brytas upp och bildade de innehåll som vi känner idag. Pangaea vände sig i princip ut och ut, kanterna på den gamla kontinenten blev kollisionszonerna på nya kontinenter. Afrika, Sydamerika och Antarktis började splittras.
Vad slutligen bildade Mt. Everest, för cirka 60 miljoner år sedan, var Indiens snabba rörelse norrut mot kontinenten EuroAsien; Klicka här för en nuvarande karta över den indiska subkontinenten. Indien laddade över ekvatorn med hastigheter upp till 15 cm / år och stängde under tiden anocean med namnet Tethys som hade separerat fragment av Pangea. Detta hav är helt borta idag, även om de sedimentära klipporna som bosatte sig på havsbotten och vulkanerna som kantade dess kanter återstår att berätta historien om existensen.
Klicka här för att se en Shockwave-animationssekvens om bildandet av Himalaya (Get Shockwave). Klicka här för att se en unanimerad sekvens av samma sak.
Mechanics of Mountain Formation
För att förstå den fascinerande mekaniken i Indiens kollision med Asien måste först titta under jordens yta. Kontinenterna bärs av jordens tektoniska plattor som människor på en rulltrappa. Det finns för närvarande 7 gigantiska plattor som glider över jordens yta och en handfull mindre. Det kan ha funnits fler eller färre plattor tidigare. För närvarande glider de, kolliderar och avtar från varandra med hastigheter på 1-20 cm / år. De drivs av inre värme djupt i jorden som endast kan fly effektivt genom konvektion. Konvektion är den process som driver heta strömmar av gas eller flytande uppåt eftersom de är mindre täta och kalla strömmar av vätska nedåt eftersom de är tätare.
Kontinentala plattor
På vissa sätt är kontinenterna som gigantiska ansamlingar av bergskräp som ligger ovanpå de tektoniska plattorna. Kontinenterna är ”jordens avskum”, som mest består av lätta mineraler som kvarts, som inte kan sjunka ner i Jordens densemantel.
Under minst 80 miljoner år fortsatte den oceaniska indiska plattan sin oförlåtliga kollision med södra Asien, inklusive Tibet. Den tunga havsbotten norr om Indien agerade som ett jätteankare och kastade sig snabbt in i manten le och drar den indiska kontinenten med den norrut mot Tibet.
När plattorna kolliderade genererade den sjunkande havsbotten vulkaner i södra Tibet eftersom berget på toppen av den nedåtgående plattan smälte, från friktion och de stora kollisionstrycket. Men efter 25 miljoner år sedan hade den snabba indiska kontinenten nästan helt stängts över det mellanliggande havet och pressat sedimenten på havsgolvet. Eftersom sedimenten var lättvikta, i stället för att sjunka tillsammans med plattan, skrynklade de intomountainområdena – Himalaya.
För 10 miljoner år sedan var de två kontinenterna i direkt kollision och den indiska kontinenten på grund av dess enorma mängd ljus kvartsrik stenar, kunde inte sjunka tillsammans med resten av den indiska plattan. Det var ungefär vid denna tid som ankarkedjan måste ha brutit; den nedåtgående indiska plattan kan ha fallit av och grundat djupt in i manteln.
Även om vi inte förstår mekanismen för vad som hände härnäst, rensade det att den indiska kontinenten började drivas horisontellt under Tibet som en gigantisk kil och tvingade Tibet uppåt. Tibet uppför sig under tiden som en gigantisk spärr som hindrar Himalaya från att röra sig norrut. Under topparna och under större delen av Tibet glider den indiska plattan uppenbarligen nästan friktionsfritt.
Himalaya framtid
Under perioder på 5-10 miljoner år har plattorna kommer att fortsätta att röra sig i samma takt, vilket gör att vi kan förutsäga ganska tillförlitligt hur Himalaya kommer att utvecklas. Om tio miljoner år kommer Indien att plöja in i Tibet ytterligare 180 km. Det är ungefär bredden av Nepal. Eftersom Nepals gränser är märken på Himalaya-topparna och på Indiens slätter vars konvergens vi mäter, kommer Nepal tekniskt att upphöra att existera. Men bergskedjan som vi känner till som Himalaya kommer inte att försvinna.
Detta beror på att Himalaya kommer förmodligen att se ungefär samma ut i profilen som den gör nu. Det kommer att vara höga berg i norr, mindre i syd och Himalaya norr / söder kommer att vara densamma. Vad som kommer att hända är att Himalaya kommer att ha avancerat över den indiska plattan och den tibetanska platån kommer att ha vuxit genom tillväxt. En av få ledtrådar om kollisionen mellan Indien och Tibet innan GPS-mätningarna gjordes var hastigheten på förväg för Himalaya-sediment över Ganges-slätten.Det är en ordnad progression av sediment framför foten. Större stenar dyker upp först, följt av småsten och längre söderut, sandkorn, silter och slutligen mycket fina leror. Detta är vad du ser när du kör från de sista kullarna i Himalaya söderut 100 km. För närvarande är uppenbart, men den historiska posten kan inte ses på ytan eftersom dessa prövningar begraver alla tidigare spår av tidigare sediment. I borrhålen i Ganges-slätten är dock de grövre stenarna alltid på toppen och de finare stenarna och lera är på botten, vilket visar att Himalaya framåt går framåt mot Indien.
Lost på Everest | Hög exponering | Klättra | Historia & Kultur | Jord, vind, & Is