SOUTH BEND, Ind. – När nr 9 Notre Dame gick upp med två poäng under andra kvartalet mot USC på lördag, trojanerna aldrig verkligen fick inom en besittning. Slutresultatet kan ha läst 30-27, men USC (3-3) hade aldrig bollen inom ett mål för irländarna (5-1).
Varje gång trojanerna slog i andra halvlek, en halv där de överträffade Notre Dame 24-13, höll irländarna dem på en armlängd. När Notre Dames 20-3-ledning blev 20-13, konverterade juniorsparkaren Jonathan Doerer från 43 yards. När en 23-13-fördel minskade till bara tre poäng, körde senior quarterback Ian Book en nästan sju minuters bilresa för en touchdown. Och när USC hittade slutzonen med bara 64 sekunder kvar, gick den irländska junior-sluten Brock Wright uppåt för att återhämta sparken på plats.
”Vi gjorde inte tillräckligt under första halvlek för att sätta oss in position (för att vinna), ”sade Trojans huvudtränare Clay Helton.” … Det fanns tillräckligt många gånger vi hade möjlighet att stoppa och vi kom inte på det. Vi hade en möjlighet under första halvåret att avsluta körningar och det gjorde vi inte. ”
När USC-nybörjarkvartbacken Kedon Slovis anslöt sig till andraårsmottagaren Amon-Ra St. Brown för en 38-yard touchdown i det tredje kvartalet verkade det som om trojanerna hade börjat göra tillräckligt. Notre Dame hade mycket tydligt försökt att böja sig, men inte bryta, mot USC: s passeringsattack. Den poängen representerade inte bara en stämning på resultattavlan, utan en spricka i det tillvägagångssättet.
”Vi var i rätt täckning vid touchdown”, sade den irländska huvudtränaren Brian Kelly. ”Vi behövde vara bättre inflytande. Det var en där vi behövde utföra bättre i den situationen. ”
Ändå var det enda ögonblicket som det defensiva systemet helt bröt. Bara två Trojans-spel fick mer än 20 yards, den touchdown-passet till St. Brown och en 25-yard-rusning från andra gången, Markese Stepp, i fjärde kvartalet. USC konverterade endast 5 av 12 tredje nedgångar. Star-mottagaren Michael Pittman fick bara fyra pass på 47 yards; Kelly gjorde det klart efteråt och att stoppa Pittman var högsta prioritet för det irländska försvaret.
”Under första halvåret utförde vi exakt det sätt som jag ville försvara,” sa Kelly. ”Under andra halvåret, vi gav upp touchdown som vi inte utförde så bra. Den andra enheten, vi fastnade i vissa man situationer där vi måste göra en pjäs i någon man. Sedan den tredje enheten försökte vi ta oss tid på dygnet. Vi befann oss i en förhindrande situation för att ta klockan och bara få sparken på plats och avsluta spelet. ” försvaret att växla till förhindrande läge – förvandla en brådskande situation för trojanerna till en nio-spelare – och hoppa på sparken på plats.
Det tog Book fram till halvvägs i andra kvartalet för att rikta in sig på junior tight-end Cole Kmet, men så snart han gjorde det resulterade det i en touchdown. Doerer avslutade halvlek med ett 45-yardfältmål som kan ha varit bra från 55 yards, en tanke som han visade sig vara giltig genom att enkelt borra en 52-yard i andra halvlekens första ögonblick. Och när seniorbacken Tony Jones tog handoff, kämpade han framåt för varv och kämpade för varje tum på 176 yards på 25 bär.
”Vi var glada som en personal att spela spelet, för det är USC , men det var vi också – det var en av de saker där vad ska vi göra för att göra justeringar under matchen, ”sade Kelly.” Efter matchen i omklädningsrummet när du får en chans att berätta om det, du känner mig riktigt bra att det du lägger in skulle bli effektivt. Det fanns ett par pjäser där ute som vi behövde göra, men vi placerade våra barn i bra position för att lyckas ikväll, tog USCs bästa skott. ”
SPELET AV SPELET
Book skulle kasta. När han tappade tillbaka sprang fem mål rutter, men när trycket kom från hans högra gick Book framåt. Notre Dame behövde 10 meter. En 3: e-och-10 från 30-yardlinjen kan vanligtvis ha en flyktklausul för att bevara ett fältmålförsök, men i det här fallet skulle det ha gett trojanerna tillbaka bara sex poäng. Ett fältmål skulle ge USC en chans att vinna, så irländarna behövde var och en av dessa tio yards.
”Du vill inte sätta försvaret på planen för att få ytterligare stopp,” junior höger tackla Robert Hainsey sa. ”Ge oss bollen. Vi vet, vi dominerar fysiskt, gör våra jobb, kör de pjäser som heter … vi visste bara att om vi fortsatte, skulle vi ha det bra. ”
När boken flyttade upp i fickan, var hans uppnåbara alternativ var senior mottagare Javon McKinley på en korsningsrutt eller Jones på en curlingrutt. Ingen av dem var sannolikt att vinna den första ner. Så Book tog fart.
”Jag såg bara linjen öppnas ganska stor med ingen där, och jag visste exakt var jag behövde gå”, sa Book. ”Behövde de 10 yards, största tredjedelen av spelet.Jag tänkte göra vad jag kan för att komma till gårdsmarkören. Jag såg det öppna upp. Jag kanske har kunnat gå igenom min utveckling på det spelet, men det öppnade. Jag visste att jag kunde få tio meter. ”
Han fick 17.
” säger om du ser att det öppnar sig, gå ta det. Låt oss gå ner första och gå vidare. ”
SPELETS Vändpunkt
Två pjäser senare fick Book de sista åtta yards av enheten, vilket gav irländarna tillräckligt med kudde för att glida in för att förhindra försvar och rida ut trojanernas medfödda explosivitet. USC var mycket hotfull, men den slutliga Notre Dame-poängen på natten satte spelet utom rimlig räckvidd.
Bokens åtta yard dash sattes upp något av den tredje ner-scramble strax före. Det trycket från kanten hade varit ett konsekvent tema under mycket av natten, något Long såg en chans att utnyttja.
”Det var bra spel – ringer, sa boken. ”De tog press från kanten, så ville bara ta det upp i mitten. …
” Det fungerade perfekt. Jag såg ändzonen, och jag visste att jag var tvungen att få den in där. ”
SPELETS HÖGPUNKT
Ett annat exempel på Long med hjälp av trojanernas styrkor mot dem, resulterade den andra irländska touchdownen från enkel felriktning. Det var också ett av få ögonblick när en risk som Notre Dame tog såg ut som om den kunde slå tillbaka.
Minuter efter att Kmet gjorde poängen gav irländarna en ledning med 7-3, tog sophomotmottagaren Braden Lenzy en handoff för en slut-runt, men USC-defensiva ände Christian Rector väntade på honom innan han kunde komma till kanten. I stället för att förlora några meter, skakade Lenzy dock direkt vid rektor och tävlade 51 yards orörd till slutzonen.
”Vi försöker hitta roller för Braden och bryta honom in i vår lineup,” Kelly sa. ”Som du kan se, har han stor fart.”
Efter Notre Dame-förlusten i Georgien sa Kelly att en av förhoppningarna hade varit att använda Lenzy till slut för att tillverka ett löpande spel mot Bulldogs. aggressiva försvar, men Lenzy fick hjärnskakning i praktiken den veckan och reste inte till Aten. Lördag visade äntligen exakt vad Kelly hade i åtanke.
SPELETS STATISTIK – Irländerna rusade 309 yards på 47 transporter, i genomsnitt 6,57 yards per försök (säck justerad). Även om Lenzys 51-yard sprint avlägsnades, var Notre Dame i genomsnitt 5,61 yards per rush. Irländarna sprang 10 gånger under andra kvartalet för 157 yards; det inkluderar även Lenzys streck.
”Vi pratar alltid om att göra våra jobb efter bästa förmåga med vår teknik och grundläggande,” sa Hainsey. ”Första kvartalet kom de ut och avfyrade alla slags blitzar på oss medan vi fick fötterna under oss. Det största för oss är uthållighet och vi fortsätter att göra våra jobb oavsett vad.
”Det visar sig efter ett tag. Du börjar slita ut dem lite. Du fortsätter att slå dem och slå dem och köra boll och springa bollen, så småningom kommer du att börja bryta stora körningar, som vi gjorde. Det är bara en uthållighet och fysikalitet framför med löparbackarna, de snäva ändarna och oss. ”
Notre Dame gjorde poäng på vart och ett av sina andra kvartalers ägodelar. Den första täckte 97 yards, med 58 av dem som kom på marken. Den andra enheten startade vid 20 yard-linjen, med rusningar som fick 65 av 80 yards. På den tredje, med tillstånd av påföljder överträffade den rusande produktionen faktiskt enheten som helhet och körde för 33 yards på en 29-yardbesättning.
SPELARE AV SPELET
När du vinner med tre poäng är den logiska lutningen för att kreditera kickern. Det är verkligen mer så när han går 3-mot-3, allt från minst 43 meter. Doerer fick aldrig någon att oroa sig för något av hans försök.
”Han gick ut dit och visste bara att han behövde lägga upp poäng åt oss”, sa Book. ”När vi inte kunde göra en touchdown, lita vi på honom att göra det. Han är en annan kille som jag ser jobba hårt varje dag. Han har kommit långt. Jag pratade med honom efter matchen, jag sa bara, riktigt stolt över dig man, bra jobb. Du hjälpte oss att vinna det här spelet. Jag har sett mycket tillväxt i honom. ”
NATTENS CITAT
” Dessa typer av spel är de vi kommer ihåg för. ” – Tony Jones
SAMLINGSRESUMÉ
Första kvartalet
2:13 – USC fältmål. Chase McGrath 40 yards. USC 3, Notre Dame 0. (8 spelningar, 28 yards, 2:56)
Följ @D_Farmer