Auditiv cortex finns i den temporala loben. Det mesta är dolt ur sikte, begravd djupt inne i en spricka som kallas lateral sulcus. Viss hörselbark är synlig på den yttre ytan i hjärnan, eftersom den sträcker sig till en gyrus som kallas den överlägsna temporala gyrusen.
Den hörselbarken kan delas in i flera regioner, även om det fortfarande finns en viss fråga om det mest lämpliga sättet att skapa dessa indelningar i den mänskliga hjärnan. Det finns emellertid enighet om att hörselbarken består av ett primärt område – som ofta kallas kärnregionen – samt flera icke-primära områden.
Den primära hörselbarken hos människor är dold i den laterala sulcusen på en samling av gyri som kallas Heschls gyri (aka den tvärgående temporala gyrien). Den exakta placeringen av den primära regionen hos människor är dock varierande, liksom arrangemanget av Heschls gyri (vissa människor har en av dessa gyri, medan andra har två eller tre). Till exempel, hos vissa individer verkar den primära hörselbarken uppta en Heschls gyrus, medan den hos andra kan sträcka sig förbi den gyrusen till en angränsande sulcus (eller bortom).
Regionen intill kärnan kallas ofta bälteområdet, och omgivningen är ett område som ofta kallas parabeltregionen. Dessa närliggande områden är också mest begravda i lateral sulcus, men kan sträcka sig till den överlägsna temporala gyrusen. Avgränsningarna av hörselbarken i allmänhet är dock inte exakta.
Vad är hörselbarken och vad gör den?
Den hörselbarken spelar en avgörande roll i vår förmåga att uppfatta ljud. Det anses vara en integrerad del av vår uppfattning om de grundläggande aspekterna av en auditiv stimulans, som ljudets tonhöjd. Men det är också viktigt i olika andra aspekter av ljudbearbetning, som att bestämma var i rymden ett ljud härstammar samt att identifiera vad som kan producera ljudet. Auditiv cortex tros också vara involverad i auditiv bearbetning på högre nivå, såsom att känna igen ljudaspekter som är specifika för tal. Skador på hörselbarken kan störa olika aspekter av hörseluppfattningen. Till exempel kan skador (t.ex. som det som orsakas av en stroke) orsaka brister i förmågan att upptäcka förändringar i tonhöjd, lokalisera ljud i rymden eller förstå tal.
Den hörselbarken får främst hörselinformation från en kärna i thalamus som kallas medial geniculate nucleus, det är där all inkommande information om hörsel skickas innan den behandlas av hjärnbarken. Celler i den primära regionen i hörselbarken (och i vissa delar av de icke-primära regionerna också) är ordnade så att de bildar en så kallad tonotopisk karta. Vad detta betyder är att olika delar av hörselbarken är involverade i bearbetning av olika ljudfrekvenser. (Frekvens, när det hänvisas till ljudvågor, är relaterad till tonhöjd. Högfrekventa ljudvågor leder till höga ljud.)
Den tonotopiska arrangemanget av den primära hörselbarken liknar det som ses i snäckan, där ljudbearbetningen börjar. Således kan man säga att kärnan i hörselbarken innehåller en karta över snäckan, varvid varje punkt i snäckan motsvarar en remsa celler i hörselbarken. Denna typ av arrangemang liknar det som ses i andra sensoriska kortikor (t.ex. den primära somatosensoriska cortexen innehåller en karta över kroppens sensoriska receptorer).
Där anses också vara andra mönster för funktionell organisation av den primära hörselbarken, även om betydelsen av dessa mönster i hörseln fortfarande är dåligt förstådd. Till exempel verkar det finnas celler (EI-celler) i hörselbarken som endast aktiveras av stimuli som kommer från ett öra; de hämmas av stimuli som kommer från det andra örat. Andra celler (EE-celler) aktiveras av information som kommer från båda öronen.
Sensorisk bearbetning i områdena kring den primära hörselbarken är inte heller förstådd, men det är trodde att celler i bältet och parabeln är involverade i högre nivå bearbetning av komplexa ljud. Forskning tyder till exempel på att dessa icke-primära områden i hörselbarken kan vara viktiga för att känna igen artsspecifika vokaliseringar, vilket innebär att de spelar en roll vid bearbetning av tal hos människor.Studier har också funnit att de icke-primära hörselregionerna är inblandade i distinkta aspekter av taluppfattningen, som att detektera början och slutet på stavelser, ta hand om en röst medan de ignorerar en annan och bearbeta ljud i en logisk tidsordning.
Sammantaget finns det fortfarande mycket att lära sig om de fina detaljerna i auditiv bearbetning i hörselbarken. Det är dock klart att denna del av hjärnan spelar en avgörande roll för att skapa den rika sensoriska upplevelsen av hörsel.
Referenser ( förutom länkad text ovan):
Pickles JO. Introduktion till hörselfysiologin. 4: e upplagan Bingley, Storbritannien: Emerald Group Publishing Limited; 2012.