Nekrotiserande enterocolit (NEC) är främst en sjukdomsprocess i mag-tarmkanalen för tidiga nyfödda som resulterar i inflammation och bakteriell invasion av tarmväggen. Trots framsteg inom vården av prematura spädbarn är NEC fortfarande en av de främsta orsakerna till sjuklighet och dödlighet i denna befolkning. Det förekommer hos 1-5% av alla inläggningar på neonatalintensivvård och 5-10% av alla mycket låga födelsevikt (< 1500 g) spädbarn. Även om forskning har presenterat ett intressant utbud av potentiellt bidragande faktorer är den exakta etiologin för denna multifaktoriella sjukdomsprocess fortfarande svårfångad. Historiskt trodde man att NEC huvudsakligen uppstod från ischemisk skada på omogna mag-tarmkanalen, men alternativa troliga hypoteser tyder på att många faktorer sannolikt kommer att vara inblandade. Dessa kan inkludera frågor relaterade till införande och framsteg av enterisk utfodring, förändringar i normal bakteriekolonisering av mag-tarmkanalen, bakteriell translokation och aktivering av cytokinkaskaden, minskad epidermal tillväxtfaktor, ökad trombocytaktiverande faktor och slemhinneskador från fria radikaler produktion. Kliniska manifestationer av NEC kan vara vaga, inklusive ökade episoder av apné, desaturationer, bradykardi, letargi och temperaturinstabilitet. Det kan också finnas GI-specifika symtom som utfodringsintolerans, emes, blodiga avföring, utspänd buk och ömhet och missfärgning av bukväggen. Laboratorievärden kan vara en indikation på infektion, koagulationsavvikelser och vätskeretention. Radiografiska tecken kan inkludera ileus, utvidgade eller fixerade tarmslingor, luft i tarmväggen eller fri luft i buken. Medicinsk behandling består vanligtvis av tarmstöd och dekompression, antibakteriell terapi och hantering av andra hematologiska eller elektrolytobalanser. Ökat andnings- och kardiovaskulärt stöd behövs ibland. Hos nyfödda som inte svarar tillräckligt på medicinsk behandling, eller om pneumoperitoneum är närvarande, kan kirurgiska ingrepp inträffa med antingen användning av peritonealt avlopp eller laparotomi. Framsteg inom vård för nyfödda och nyfödda har resulterat i ökad överlevnad hos extremt prematura nyfödda. Eftersom denna riskpopulation fortsätter att öka krävs en effektiv förebyggande strategi för NEC. En förebyggande strategi är användningen av förlossningskortikosteroider för att förbättra mognad hos fostret om för tidig förlossning är sannolikt. Rekommendation om användning av bröstmjölk, tidig initiering av trofiska matningar och judicoius framsteg av enterofoder är nuvarande strategier efter födseln. Andra förebyggande strategier som har undersökts inkluderar användning av orala antibakteriella medel, antioxidanter, tillskott av arginin och epidermal tillväxtfaktor, varav ingen har förändrat klinisk praxis. Nyligen lovande data tyder på att profylaktisk användning av probiotika kan spela en roll för att förhindra uppkomsten av NEC. Det behövs dock mer omfattande, slutgiltiga studier.