Två olika typer av kostnader är viktiga i mikroekonomin: marginalkostnad och fast kostnad. Marginalkostnaden är kostnaden för företaget att betjäna ytterligare en kund. I en bransch där det inte finns ett naturligt monopol, minskar de allra flesta branscher, marginalkostnaden med skalfördelar, och ökar sedan när företaget har växande smärtor (överansträngning av sina anställda, byråkrati, ineffektivitet etc.). Tillsammans med detta minskar och ökar den genomsnittliga kostnaden för sina produkter. Ett naturligt monopol har en helt annan kostnadsstruktur. Ett naturligt monopol har en hög fast kostnad för en produkt som inte beror på produktionen, men dess marginella kostnad för att producera en vara till är ungefär konstant och liten.
En grafisk förklaring av ineffektiviteten att ha flera konkurrenter på en naturligt monopolistisk marknad.
Alla branscher har kostnader förknippade med in i dem. Ofta krävs en stor del av dessa kostnader för investering. Större industrier, som verktyg, kräver en enorm initialinvestering. Denna inträdesbarriär minskar antalet möjliga aktörer i branschen oavsett företagens inkomster. Naturliga monopol uppstår där den största leverantören i en bransch, ofta den första leverantören på en marknad, har en överväldigande kostnadsfördel jämfört med andra faktiska eller potentiella konkurrenter. detta tenderar att vara fallet i industrier där fasta kostnader dominerar, vilket skapar skalfördelar som är stora i förhållande till marknadens storlek, vilket är fallet med vatten- och elservice. Den fasta kostnaden för att bygga ett konkurrerande överföringsnät är så hög och den marginella sändningskostnaden för de etablerade så låga att det effektivt hindrar potentiella konkurrenter från monopolmarknaden och fungerar som en nästan oöverstiglig barriär för inträde på marknaden. .
Ett företag med höga fasta kostnader kräver ett stort antal kunder för att få en meningsfull avkastning på investeringen. Det är där skalfördelar blir viktiga. Eftersom varje företag har stora initiala kostnader, som företaget ökar sin marknadsandel och ökar sin produktion den fasta kostnaden (vad de initialt investerade) fördelas på ett större antal kunder. Därför minskar den genomsnittliga totalkostnaden i branscher med stora initiala investeringskrav då produktionen ökar över ett mycket större utbud av produktionsnivåer .
Företag som utnyttjar stordriftsfördelar stöter ofta på byråkratiproblem; dessa faktorer samverkar för att producera en ”idealisk” storlek för ett företag där företag y: s genomsnittliga produktionskostnad minimeras. Om den ideala storleken är tillräckligt stor för att leverera hela marknaden är den marknaden ett naturligt monopol.
När ett naturligt monopol har upprättats på grund av den stora initiala kostnaden och det, enligt ekonomins regel i skala har det större företaget (till en punkt) lägre genomsnittliga kostnader och därför en fördel jämfört med sina konkurrenter. Med denna kunskap kommer inga företag att försöka komma in i branschen och ett oligopol eller monopol utvecklas.
Formell definition Redigera
William Baumol (1977) tillhandahåller den nuvarande formella definitionen av ett naturligt monopol. Han definierar ett naturligt monopol som ”n industri där produktion av flera företag är dyrare än produktion av ett monopol” (s. 810). Baumol kopplade definitionen till det matematiska begreppet subadditivity; specifikt kostnadsfunktionen. Baumol noterade också att för ett företag som producerar en enstaka produkt var skalekonomier ett tillräckligt villkor men inte ett nödvändigt villkor för att bevisa undertillförlitlighet.
ExempelRedigera
Järnvägar: Kostnaderna för att lägga spår och bygga nät tillsammans med kostnaderna för att köpa eller hyra tågen förbjuder eller hindrar någon konkurrent från att komma in. Det passar också in i egenskaperna med att ha egenskaperna hos ett naturligt monopol eftersom industrin antogs vara en industri med betydande långsiktiga skalfördelar.
Telekommunikation & Verktyg: Kostnaderna för att bygga telekommunikationsstolpar och odla ett mobilnät skulle bara vara för utmattande för att andra konkurrenter skulle kunna existera. El kräver nät och kablar medan vattentjänster och gas båda kräver rörledningar vars kostnader är för höga för att kunna ha befintliga konkurrenter på den offentliga marknaden. Men naturliga monopol regleras vanligtvis och de möter ökande konkurrens från privata nätverk och specialoperatörer.