Nat King Cole, vid namn Nathaniel Adams Cole, ursprungligen efternamn Coles, (född 17 mars 1919, Montgomery, Alabama, USA – död 15 februari 1965, Santa Monica, Kalifornien), amerikansk musiker hyllades som en av de bästa och mest inflytelserika pianisterna och små gruppledarna i swing-eran. Cole uppnådde dock sin största kommersiella framgång, dock som en sångare som specialiserat sig på varma ballader och lätt gunga.
Cole växte upp i Chicago, där han vid 12 års ålder sjöng och spelade orgel i kyrkan där hans far var pastor. Han bildade sin första jazzgrupp, Royal Dukes, fem år senare. 1937, efter att ha turnerat med en svart musikalisk revy, började han spela i jazzklubbar i Los Angeles. Där bildade han King Cole Trio (ursprungligen King Cole and His Swingsters), med gitarrist Oscar Moore (senare ersatt av Irving Ashby) och bassist Wesley Prince (senare ersatt av Johnny Miller). Trion specialiserade sig på swingmusik med en känslig känsla genom att de inte anställde en trummis; också unika var rösterna från piano och gitarr, ofta intill varandra för att låta som ett enda instrument. Ett inflytande på jazzpianister som Oscar Peterson, Cole var känt för en kompakt, synkopierad pianostil med rena, extra, melodiska fraser.
Under slutet av 1930-talet och början av 40-talet gjorde trion flera instrumentala inspelningar, liksom andra som presenterade deras harmoniserande sång. De hittade dock sin största framgång när Cole började fördubblas som solosångare. Deras första diagramsuccé, ”Straighten Up and Fly Right” (1943), följdes av hits som ”Sweet Lorraine”, ”Its Only a Paper Moon,” ”(I Love You) For Sentimental Reasons” och ”Route 66 . ” Så småningom tog Coles pianospel baksätet för hans sångkarriär.Cole ansågs för sin varma ton och felfria frasering bland de manliga vokalisterna, även om jazzkritiker tenderade att ångra hans nästan övergivna piano. Han spelade först in med en full orkester (trion som tjänar som rytmsektion) 1946 för ”The Christmas Song”, en semesterstandard och en av Coles mest sålda inspelningar. Vid 1950-talet arbetade han nästan uteslutande som sångare, med så anmärkningsvärda arrangörer som Nelson Riddle och Billy May som lummiga orkesterackompanjemang. ”Nature Boy”, ”Mona Lisa”, ”Too Young”, ”A Blossom Fell” och ”Unforgettable” var bland hans stora hits för perioden. Han återvände ibland sina jazzrötter, som på det enastående albumet After Midnight (1956 ), vilket bevisade att Coles pianofärdigheter inte hade minskat.
Coles popularitet gjorde att han blev den första afroamerikan som var värd för ett nätverksprogram, The Nat King Cole Show, som debuterade på NBC-tv 1956. Föreställningen blev dock offer för tidernas överdrift och avbröts efter en säsong; få sponsorer var villiga att bli associerade med en svart underhållare. Cole hade större framgång med konsertföreställningar under slutet av 1950-talet och början av 60-talet och turnerade två gånger med sina egna vaudeville-stil recensioner, The Merry World of Nat King Cole (1961) och Sights and Sounds (1963). Hans hits från början av 60-talet – ”Ramblin Rose,” ”De lata, disiga, galna dagarna på sommaren , ”Och” LOVE ”- ange att han rörde sig ännu längre bort från sina jazzrötter och koncentrationer ting nästan uteslutande på vanlig pop. Att anpassa sin stil var dock en faktor som höll Cole populär fram till hans tidiga död av lungcancer 1965.
Fördomarna i den tid då Cole levde hindrade hans potential för ännu större stjärnstatus. Hans talanger sträckte sig bortom sång och pianospel: han utmärktes som en avslappnad och humoristisk scenpersonlighet, och han var också en skicklig skådespelare, vilket framgår av hans framträdanden i filmerna Istanbul (1957), China Gate (1957), Night of the Quarter Moon (1959) och Cat Ballou (1965); han spelade också själv i The Nat ”King” Cole Musical Story (1955) och porträtterade blueslegenden WC Handy i St. Louis Blues (1958). Hans dotter Natalie var också en populär sångerska som uppnådde sin största diagramframgång 1991 med ”Unforgettable” , ”En elektroniskt skapad duett med sin avlidne far.