Trump-administrationen föreslår en budget på 19,9 miljarder dollar för NASA i sin begäran för räkenskapsåret 2019 – något mer än dess begäran för räkenskapsåret 2018. De ytterligare medlen skulle stödja administrationens direktiv om att återuppliva mänsklig och robotutforskning av jordens måne och andra planeter i solsystemet men skulle också gå på bekostnad av flera andra stora -biljettobjekt i NASAs portfölj – nämligen den internationella rymdstationen (ISS) samt Wide Field Infrared Space Telescope (WFIRST), ett ”flaggskepp” -klassuppdrag nästa i rad för lansering efter James Webb Space Telescope (JWST). I budgeten rekommenderas också att man avbryter fem NASA-geovetenskapliga uppdrag samt rymdorganisationens Office of Education.
Enligt förslaget skulle USA: s finansiering för ISS upphöra 2025, ett år efter att stationens nuvarande pensionsdatum. Det är dock år före 2028, som många offentliga och privata ISS-intressenter har räknat med som det mest troliga målet för en förlängning av ISS uppdrag som har kostat amerikanska skattebetalare cirka 100 miljarder dollar sedan 1990-talet. Stationen skulle emellertid potentiellt kunna fortsätta att upprätthållas av fortfarande begynnande offentlig-privata partnerskap som i teorin skulle kunna flytta huvuddelen av underhållskostnaderna till privata företag. För detta ändamål kräver budgeten också 150 miljoner dollar under 2019 och mer under kommande år för att hjälpa kommersiella företag att utöka sin verksamhet i låg jordbana, även om den inte anger ISS som en uttrycklig del av utgifterna. Under de senaste åren har ISS blivit en viktig destination för amerikanska lanseringsleverantörer som SpaceX och Boeing, som tävlar om NASA-kontrakt för att färja astronauter till och från orbital outpost. Raket från SpaceX och andra leverantörer gör redan regelbundna leveranser till ISS.
Trots budgetens förmodade stöd för mer kommersiell aktivitet i låg jordbana, ser branschrepresentanter sin avskaffande av ISS som kortsiktig. ”Först nu når vi äntligen den fulla operativa nivån för vilken ISS hade utformats,” sade den kommersiella rymdfederationschefen Eric Stallmer i ett uttalande. ”En tidig pensionering av stationen före 2028 skulle inte ge tillräckligt med tid för att utnyttja tillgången på lämpligt sätt. …, ISS borde flyga under en övergångsperiod tills vi har en hållbar omloppsekonomi, mer sannolikt att vara på plats 2028. ”
Inom NASA är den officiella uppfattningen avgörande rosigare. ”Det kommersiella last- och besättningsarbetet fortsätter genom den internationella rymdstationens liv i budgeten,” sade NASAs tillförordnade administratör Robert Lightfoot i ett uttalande. ”Vidare föreslår denna budget att NASA ska öka sina ansträngningar för att överföra låga jordaktiviteter till kommersiella sektorn, och avsluta direkt federalt statligt stöd av ISS 2025 och börja förlita sig på kommersiella partners för våra låga krav på jordbana-forskning och teknikdemonstration. ” En del av besparingarna från att defundera ISS skulle matas in i NASA: s återkomst till månen, främst ett nytt lunarrobotutforskningsprogram samt en ”Deep Space Gateway” i månbana som skulle fungera som en iscensättning för operationer på ytan. av dessa nyttolaster skulle förmodligen lanseras på NASAs mega-raket under utveckling, Space Launch System (SLS), som är planerad för sin första testflygning 2019 eller 2020 och hittills har förbrukat mer än 18 miljarder dollar i skattebetalarnas medel. I Vita husets förslag skulle SLS och dess tillhörande rymdfarkoster Orion få 3,7 miljarder dollar under räkenskapsåret 2019.
Vita huset har svagare planer för WFIRST, som USA: s rymdvetenskapssamhälle rankade som högsta prioritet för NASAs astrofysikprogram under Decadal Survey 2010. Med ett synfält som är 100 gånger större än det ikoniska Hubble-rymdteleskopet, är WFIRST tänkt att studera mörk energi – den mystiska kraften som driver universums accelererande expansion – samt en s stora antal planeter som kretsar kring andra stjärnor, bland många andra vetenskapliga mål. Teleskopet utvecklas för närvarande för lansering i mitten av 2020-talet. Enligt språket i det nya budgetförslaget bör WFIRST dock istället avbrytas eftersom det ”inte kunde köras inom sin tidigare budget och skulle ha krävt en betydande finansieringsökning under 2019 och framtida år.” Budgeten antyder att WFIRSTs medel istället skulle ges till mindre, konkurrenskraftigt utvalda astrofysikuppdrag som liknar dem som leds av externa forskare som en del av NASA: s New Frontiers-program. Samtidigt innehåller budgeten fortfarande nödvändiga medel för WFIRSTs föregångare, JWST, som genomgår slutlig testning i Kalifornien och är planerad för lansering redan nästa år till en total uppskattad kostnad på 8,8 miljarder dollar.
WFIRSTs uppskattade prislapp har verkligen vuxit de senaste åren, upp till 3,9 miljarder dollar i senaste uppskattningar, men NASA är mitt i att planera om teleskopet för att få tillbaka det inom sin tidigare godkända budget på 3,2 miljarder dollar. Mycket av projektets tidigare kostnadstillväxt kommer ironiskt nog från en ”gratis” uppgradering som kom 2012, när National Reconnaissance Office gav NASA en reservspegel i större storlek än den som rymdorganisationen planerade att bygga för WFIRST. Spegeln är större storlek skulle öka WFIRSTs vetenskapliga kapacitet men också nödvändiga dyra redesigner och en dyrare lansering på en kraftigare raket.
Budgeten återupplivar också nedskärningar som Vita huset tidigare föreslog för räkenskapsåret 2018, nämligen avskaffandet av NASA: s Office of Utbildning samt fem geovetenskapliga uppdrag: Radiation Budget Instrument (RBI); Plankton, Aerosol, Cloud, ocean Ecosystem (PACE) satellit; Orbiting Carbon Observatory 3 (OCO 3); Jordobservationsinstrument ombord på rymdklimatet Observatory (DSCOVR) och Climate Absolute Radiance and Refractivity Observatory (CLARREO) Pathfinder. Dessa tidigare föreslagna nedskärningar har till stor del flundrat i kongressen, som ännu inte har passerat dem till lag. De, tillsammans med resten av Trumpadministrationens senaste budgetförfrågan, kan möta ett liknande öde i år, kanske till och med vara döda vid ankomsten till kongressen med tanke på lagstiftarens senaste passage av en tvåårig budgetavtal som finansierar regeringen fram till september 2019. Redan , en stark förespråkare för mänsklig rymdflygning, senator Bill Nelson (D – Fla.) kallar budgeten en ”nonstarter” på grund av sin återbetalning av ISS. I huset utfärdade rep. Eddie Bernice Johnson (D – Texas) en uttalande som säger ”det enda bra med den här budgeten är att den är så extrem, jag tvivlar inte på att den helt kommer att avvisas av båda sidor av gången.”
CLARREO, precis som WFIRST, var också en högprioriterad rekommendation från USA: s vetenskapssamhälle, kodifierad i en dekadrapport från 2007. Av CLARREOs föreslagna avbokning sa Lightfoot ingenting och noterade bara WFIRSTs potentiella axning som ett ”svårt beslut.” De flesta forskare utanför NASA tycks emellertid hälsa nyheterna med mer fördärv. På Twitter kallade Caleb Scharf, en astrofysiker vid Columbia University, budgeten ”en fientlig räkning” som belastar NASA med ”en uppsättning prioriteringar som avviker från vetenskap.” David Spergel, en astrofysiker vid Princeton University och medordförande i WFIRST-vetenskapsteamet, talade till journalister från Nature: ”Om några få personer i Vita huset kan åsidosätta dessa beslut, varför gör då en decadalundersökning?” I tweets erbjöd Spergel en trubbigare bedömning och skrev att ”USA överger sitt ledarskap inom rymdastronomi” och att de föreslagna nedskärningarna ”inte bara äventyrar WFIRST utan alla framtida stora uppdrag.”
Det finns, kanske förespråkar något silverfärg för rymdvetenskap i Vita husets budgetförslag: Det syftar till att öka NASA: s planetvetenskapliga budget till 2,235 miljarder dollar, en ökning med 22 procent. Av den ökningen stöder 50 miljoner dollar den fortsatta utvecklingen av insamling och återlämnande av prover från Mars, vilket var en topp-dekadalprioritet. Men mycket av resten går mot mål som till stor del saknas i planetvetenskapssamhällets samförståndsplanering, nämligen det nya trycket för månutforskning. Och i motsats till de förhoppningsfulla målen finns det fortfarande en hård verklighet: Utöver de tidiga 2020-talet förutspår förslaget en platt budget för NASA som inte skulle öka med inflationen – effektivt som en minskning av köpkraften och därmed en budgetnedskärning varje år. / p>
Till Casey Dreier, chef för rymdpolitik vid The Planetary Society, som stöder sådana ambitiösa men ändå sanktionerade uppdrag medan han agerar för att undergräva sådana som WFIRST är lite meningsfullt, särskilt för att kongressen proaktivt har tillhandahållit hundratals miljoner dollar för det uppdraget redan på tvåpartsbasis. ”Det finns mycket stöd där ute, och den potentiella vetenskapliga avkastningen är mycket hög,” säger han. ”Mer till punkt, med kongressaktivitet som ökade storleken på budgetpannan finns det ingen anledning att NASA: s vetenskapsprogram kan ser du inte en större skiva. Detta gör det möjligt för NASA att upprätthålla kritisk fart när det gäller att bygga om sitt planetutforskningsprogram, bevara sina jordvetenskapliga uppdrag och börja arbeta med nästa generation av rymdteleskop. Vi bör använda detta sällsynta ögonblick av tvåpartisstöd för att spendera och investera i USA: s vetenskapliga industri och arbetskraft. ”