satt jag på en sluttning i Israel när jag först trodde att Gud älskade mig.
Jag tillbringade en stor del av mitt tidiga liv i kyrkan. Min mamma säger att jag deltog i min första tjänst när jag inte var mer än två veckor gammal. Efter det var jag där för söndagsskolan, söndagsmorgondyrkan och söndagskvällsdyrkan också. Jag var precis tillbaka i bänken på onsdagen för vårt ”bönemöte” i mitten av veckan. Under minst en vecka varje år gick jag i kyrkan varje kväll i veckan under våra årliga väckelsestjänster. Om jag åkte till lägret var det kyrkoläger, där mitten av morgonen kapell och kvällstjänster var dagliga krav under veckan. p>
Så mycket kyrka …
Och ändå saknade jag på något sätt budskapet om att Gud älskade mig. I stället blev jag övertygad om att Gud var en hård uppgiftsmästare som var redo att straffa mig vid ett ögonblick Gud, misstänkte jag, var besviken på mig även i mina bästa ögonblick och fylldes av brinnande vrede mot mig i mitt värsta.
Precis som hobbyerna Frodo och Sam gömde sig för Mordors öga i JR Tolkiens Ringenes herre, jag tillbringade min barndom gömd för en skrämmande, arg Gud.
Som tonåring sjönk jag ner i djupet av förtvivlan. Jag tänkte ta mitt liv … mycket. En söndagseftermiddag Jag kunde inte längre möta min upplevda värdelöshet. Jag grävde igenom botten på badrumslinneskåpet och hittade en gammal hård plastlåda med rakblad. Jag släckte badrumslampan och kröp in i duschen för att avsluta mitt liv.
Men Gud förverkligade mina planer.
Oavsett vad jag gjorde skulle lådan med rakblad inte öppnas. Suttande i raseri snubblade jag från duschen och över till toaletten där jag smällde lådan ner på porslinstoppen på tanken om och om igen i ett försök att bryta upp den. Det fick knappt en repa.
Utmattad och helt besegrad kastade jag avsky mot lådans botten på linneskåpet. Jag minns att jag såg ner på den när den låg i en tumla av gamla lakan och slitna badhanddukar och tänkte att jag inte kunde göra någonting rätt, inte ens ta mitt eget liv.
Sedan tittade jag ner på min klocka, torkade tårarna, stänkte lite vatten i ansiktet och andade djupt.
Det var dags för kyrkan. Om jag var försenad skulle jag betala för det.
När allt kommer omkring var min far pastor.
Tjugo år senare befann jag mig sittande på en sluttning i Israel. En gammal stenmur var under mig, en ljusblå himmel ovanför mig, och en livstid av fördömande och skam lindades runt min själ. En dal sträckte sig ut under mig, mjuk och vacker under solnedgångens strålar, som min guide och lärare, Dr. James Martin, läste från en skriftställe som alltid hade hemsökt mig som ingen annan.
”Omkring tre på eftermiddagen ropade Jesus med hög röst:” Eli, Eli, lema sabachthani? ” (vilket betyder ”Min Gud, min Gud, varför har du övergivit mig?”) Matteus 27:46 Niv.
Även som ett litet barn kunde jag bara inte förstå det – Hur kunde Gud vända sig bort från sin enda son som led och dör vid ett romerskt kors? Om Gud kunde förkasta Jesus i ett sådant ögonblick för att han var orenad med världens synder, vilket hopp fanns det för mig?
Men Dr Martin förklarade att det hände något annat i det ögonblicket, något som var tydligt för Jesu anhängare när de hörde Jesu rop från korset. Det var en djupare sanning i spel som jag, bort från ögonblicket av oändliga skillnader i kultur och tid, kunde inte ha föreställt sig.
Dr Martin förklarade att Jesus använde en välkänd semitisk undervisningsanordning som kallades en remez. En ”remez” är en ledtråd, en ledtråd för att se tillbaka och komma ihåg något man har redan lärt sig. I det här fallet pekade Jesus sina anhängare tillbaka till Psalm 22 genom att citera den första versen i Psalmen.
Psalm 22 börjar i förtvivlan, men det slutar inte där. Efter psalmistens första rop: ”Min Gud, min Gud, varför har du övergivit mig?” han börjar komma ihåg att Gud har brytt sig ömt om honom från och med sin födelse. Slutligen, i vers 24, inser han att hans ursprungliga tro på att Gud hade övergivit honom inte alls var sann-
” Ty han har inte föraktat eller föraktat den lidandes lidande;
han har inte dolt sitt ansikte för honom
men har lyssnat på hans rop om hjälp(Psalm 22: 24 SV) ”
Detta berättade Jesus för sina lärjungar när han använde en” remez ”för att peka dem på Psalm 22. I grund och botten sa han: ”Se, jag vet att det ser dåligt ut. Jag vet att när du ser mig lida och dö måste det verka som att Gud har gått ut ur bilden, men det är inte sant! Kommer du ihåg Psalm 22? Min Gud är här med mig. Han har inte lämnat mig i mitt lidande, inte på en minut. Han är så väldigt nära. Så, mina vänner, ha hopp. Det här är inte slutet. ”
När Dr Martin förklarade detta tänkte jag – Jag har kanske haft allt fel.Kanske älskar Gud mig trots allt …
Det här är vad jag hoppas du hittar på sidorna i min bok, Advent: The Story of Christmas (Dayspring 2019). Under åren sedan jag återvände från Israel har jag ivrigt undersökt Bibelns historia, kultur och geografi. Genom forntida egyptiska lättnader som skildrar semitiska människor som anländer till Egypten för att köpa spannmål under tider av hungersnöd lärde jag mig hur Josefs brors kläder, hår och vapen gillar. Den arkeologiska upptäckten av små, vackert bevarade dioramaer i graven till en egyptisk adelsman avslöjade hur det dagliga livet var för israeliterna under de långa år som de led under egyptiskt slaveri.
När jag studerade migrationen av Abram och Sarai spårade jag deras mest troliga vägar längs kartor över gamla vägar i Palestina och i den Fertila halvmånen.
Ibland chockade de saker jag upptäckte mig. Föreställ dig min förvåning när jag insåg att mycket av informationen i min barndoms jultävlingar hämtades inte från skrifterna utan från en kristen roman. Protoevangelium of James skrevs av en anonym författare omkring 200 e.Kr. som sannolikt aldrig ens hade varit i Palestina och därför inte förstod den kultur eller geografiska bakgrund som var väsentlig för historien!
Det fanns dagar jag tillbringade brottas med berättelserna som jag alltid har hört eftersom de inte bara strider mot kulturell bakgrund utan ibland själva skrifterna. Till exempel fick jag veta att Jesus var ett tvåårigt barn när de vise männen kom på besök, men vi vet att Maria och Josef var långt ifrån sitt hem i Nasaret och Josefs försörjning när Jesus föddes i Betlehem. Det hade varit opraktiskt och orimligt för dem att dröja kvar i Betlehem i två år.
Dessutom säger Lukas 2:39 oss tydligt att en gång hade Josef och Maria gjort allt som krävdes av dem enligt levitisk lag efter Jesu födelse. , de återvände hem till Nasaret. Maria och Jesu reningstid skulle ha avslutats på veckor, inte år. Även om vi tillåter lite ytterligare tid för Maria att återhämta sig helt från födseln innan vi tar den långa resan tillbaka till Nasaret, skulle Jesus fortfarande ha varit en bebis när de vise männen kom.
De timmar som spenderats i forskning har varit söta för mig, men jag förstår att inte alla tycker om att läsa arkeologiska rapporter eller böcker om Bibelns kultur och historia. Det är därför jag har tagit allt jag har lärt mig och gjort det till berättelse. Jag hoppas att mina läsare kommer att upptäcka att Gud älskar dem mer än du någonsin föreställt dig genom att förpacka dessa sanningar i berättelsens kraft. Den här adventstiden kommer vi att resa tillsammans från Eden till Jerusalem och följa det karmosinröda bandet av Guds stora förlossningsplan, som det dras genom historiens annaler av vanliga män och kvinnor.
O Kom, O Kom, Emmanuel. Våra hjärtan längtar efter dig …
Anpassad från Advent: The Story of Christmas av Sherri Gragg (Dayspring 2019).
Sherri Gragg är författare till fem böcker inklusive hennes senaste Advent: The Story of Christmas.