En politisk tecknad film från The Washington Post från 1902 skapade nallebjörnns namn.
Namnet nallebjörn kommer från USA: s tidigare president Theodore Roosevelt, som var allmänt känd som ”Teddy” (även om han avskyddes kallad sådan). Namnet härstammar från en incident på en björnjakt i Mississippi i november 1902, till vilken Roosevelt bjöds in av Mississippis guvernör Andrew H. Longino. Det var flera andra jägare som tävlade, och de flesta av dem hade redan dödat ett djur. En svit av Roosevelts skötare, ledd av Holt Collier, hörnade, klubbade och band en amerikansk svartbjörn till ett pilträd efter en lång ansträngande jag med hundar. De kallade Roosevelt till platsen och föreslog att han skulle skjuta den. Han vägrade att skjuta björnen själv, och ansåg detta som osportsligt, men instruerade att björnen dödades för att utesluta den från sin elände, och den blev ämnet för en politisk tecknad film av Clifford Berryman i The Washington Post den 16 november 1902. Medan den första tecknad film av en vuxen svart björn som lasso av en förare och en avskyvärd Roosevelt hade symboliska övertoner, senare utgåvor av det och andra Berryman-tecknade filmer gjorde björnen mindre och sötare. att skapa en nallebjörn. Han skapade en liten mjuk björngröng och lade den i skyltfönstret med skylten ”Teddy”, efter att ha skickat en björn till Roosevelt och fått tillstånd att använda sitt namn. Leksakerna blev en omedelbar framgång och Michtom grundade Ideal Novelty and Toy Co.
Samtidigt i Tyskland producerade Steiff-företaget, utan att känna till Michtoms björn, en fylld björn från Richard Steiff mönster. Steiff ställde ut leksaken på Leipzig Toy Fair i mars 1903, där den sågs av Hermann Berg, en köpare för George Borgfeldt & Company i New York (och bror till kompositören Alban Berg ). Han beordrade att 3000 skulle skickas till USA. Även om Steiffs skivor visar att björnarna producerades, registreras de inte som ankommande till USA, och inget exempel av typen ”55 PB” har någonsin sett, vilket har lett till berättelsen att björnarna skeppsbrott. berättelsen är omtvistad – författaren Günther Pfeiffer konstaterar att den bara spelades in 1953 och säger att det är mer troligt att 55 PB inte var tillräckligt hållbar för att överleva fram till idag. Även om Steiff och Michtom båda gjorde nallar runt samtidigt skulle ingen av dem ha känt till den andra skapelsen på grund av dålig transatlantisk kommunikation.
Den nordamerikanska läraren Seymour Eaton skrev barnens bokserie The Roosevelt Bears, medan kompositören John Walter Bratton skrev en instrumental ”The Teddy Bears” Picnic ”, ett” karakteristiskt tvåsteg ”, 1907, som senare fick ord skrivna av textförfattaren Jimmy Kennedy 1932.
Tidiga nallebjörnar fick se ut som riktiga björnar , med utsträckta nosar och pärlformade ögon. Moderna nallebjörnar tenderar att ha större ögon och pannor och mindre näsor, babylike funktioner avsedda att förbättra leksakens ”söthet”. Vissa nallebjörnar är också utformade för att representera olika arter, såsom isbjörnar och bruna björnar, liksom pandor. och koalor.
Medan tidiga nallebjörnar var täckta med gulbrun mohairpäls, tillverkas moderna nallebjörnar i ett brett utbud av kommersiellt tillgängliga tyger, oftast syntetisk päls, men också velour, denim, bomull, satin, och duk.