Under semestern är butikerna fyllda med tunnland blommande julkaktusar. De blommar ljust med blommor i rött, rosa, gult, orange, vitt eller lila. Den genomsnittliga trädgårdsmästaren kan inte hålla händerna från att knäppa ihop en eller flera i exotiska färger och rusa till kassan.
Men någon gång tränger verkligheten in och du vill inte bara hålla den vid liv, du skulle gillar att ha det blommande under kommande år. Du kanske till och med lämnar en jätte, magnifik julkaktus till dina arvingar.
Julkaktus. Fotokredit: Bodie Pennisi, Univ. of Georgia, Bugwood.org
Julkaktus (Schlumbergera truncata) är också känd som Thanksgiving-kaktus, semesterkaktus eller krabbekaktus. Krabbanamnet avser de bladformade stammsegmenten som har böjda, spetsiga tänder eller klor längs kanterna. Påskkaktusen (Schlumbergera buckleyi) har rundade kanter på sina bladsegment. De har alla sitt ursprung i sydöstra kusten av Brasilien i skuggiga, fuktiga skogar. De klassificeras som epifyter eftersom de lever ovanför marken i träden, i områden där grenar möts och sönderfallna fallna löv och mossor samlas.
Även om denna växt bär namnet kaktus, den vård som den kräver har ingenting att göra med sina släktingar i öknen. Den klassificeras som en skogskaktus. Dess behov spåras direkt till dess ursprung. Julkaktus växer bäst när den är ”krukknäppt.” Det innebär att du lämnar den i en liten behållare så länge som möjligt och sedan flyttar upp till bara en lite större kruka. De föredrar en rik, organisk pottenblandning och bör inte få torka ut. Öka mängden vatten när växten är blommar. De föredrar starkt, indirekt ljus. Full sol kan leda till att bladsegmenten blir mörkröda när växterna börjar brinna.
”Tricket” för att få julkaktusen att blomma under de följande åren efter köpet kommer ner till två saker: ljus och temperatur. Dessa två är nycklarna till blommariket. Julkaktusar producerar blommor i en sval, miljö-kort dagscykel. För att starta produktionen av blomknoppar måste det finnas minst åtta dagar med 16 timmars mörker och åtta timmars ljus varje dag. Överallt där anläggningen är placerad, tänd inte lamporna på natten, inte ens under en kort tid. Det bryter den mörka cykeln som krävs. Temperaturen ska vara runt 61 grader. Undvik att placera växten där den får antingen kall eller varmluft.
Att placera julkaktusen på fönsterbrädan i ett svalt rum och inte tända lamporna är allt som behövs. Om växten var i ett upplyst rum utvecklar ofta sidan till fönstret knoppar, men den upplysta sidan av växten gör det inte. Om växten sätter blomknoppar och sedan faller av, har det vanligtvis att göra med att antingen få för mycket eller inte tillräckligt med vatten eller brist på luftfuktighet. Den goda nyheten är att julkaktusar anses vara relativt lätta att få blomstra igen om deras temperatur- och ljusbehov uppfylls.