Mississippi River vävstolar stor i den amerikanska identiteten, från historia och litteratur som lärs ut i skolor till landets moderna ekonomi.
I New Orleans kan du enkelt uppleva floden i all sin livliga aktivitet, naturliga prakt och historiska betydelse via flodområdet i anslutning till det franska kvarteret. Svepande vyer, offentlig konst, familjeaktiviteter och hoppplatser för flodbåtturer är alla grupperade här längs en linjär park och gångvägar.
Mississippi har alltid varit en fungerande flod och i generationer har de flesta nya Orleanians klippts bort från all tillgång till den genom flodväggar, lager och mycket upptagna kajer. Det började förändras på 1970-talet till 1980-talet, eftersom underutnyttjade industribyggnader nära det franska kvarteret rasades och ersattes av Woldenberg Park, ett gräsbevuxet öppet utrymme uppkallat efter den lokala filantropen Malcolm Woldenberg och Moonwalk, en gångväg uppkallad efter det tidigare New Orleans. borgmästare Maurice ”Moon” Landrieu. I dag lockar området uppskattningsvis 7 miljoner besökare årligen, enligt Audubon Institute, organisationen som driver det.
En utmärkt plats för en picknick av pojkar eller lokala skaldjur , en joggingtur eller bara för att få en sval vind på en typiskt fuktig New Orleans-dag, den här milslånga sträckan vid floden är också inställningen för många samhällsfester och speciella evenemang. Till exempel de största scenerna för den årliga French Quarter Festival (www.frenchquarterfestival.org) inrättas här varje vår och parken är den främsta fastigheten för att se fyrverkerier under stadens fjärde juli-aktiviteter, gemensamt känd som Go Fourth on the River.
En brons staty av Malcolm Woldenberg i parken som bär hans namn är en utställning i vad som har vuxit till en informell skulpturträdgård längs floden. Nära filantropens staty är en skulptur av rostfritt stål som heter ”Ocean Song.” Skapat av den lokala konstnären John Scott, visar verket rörelsen av vatten i åtta smala pyramider, polerade till en reflekterande glans.
Längre nere är det eleganta ”Monument till invandraren”, gjord av vit Carrara-marmor av skulptören Franco Allesandrini. Verket vetter mot floden med ett skeppsstopp toppat av en kvinnlig figur som påminner om Lady Liberty, medan bakom henne står en sekelskiftes invandrarfamilj som tittar mot det franska kvarteret. Några kvarter nere är Robert Schoens ”Old Man River”, en mänsklig stenfigur som också är gjord av Carrara-marmor. Statyn väger 17 ton och står 18 meter hög och talar om flodens kraft och majestät i sina rundade, cirkulära kroppsformer .
Det senaste tillskottet till denna samling av offentlig konst är stadens förintelseminnesmärke, som invigdes 2003. Minnesverket skapades av den israeliska konstnären och skulptören Jacob Agam och beskrivs ofta som ett ”levande verk”. eftersom dess bilder och former förändras när en besökare går runt den.
Det finns kvar rester från områdets industriella förflutna, som lager och kajer som börjar bakom den franska marknaden och godståg som fortfarande brusar längs en korridor mellan floden och det franska kvarteret. Mycket mildare järnvägstrafik kommer i form av stadens röda Riverfront-vagnar, byggda 1988 med ett vintageutseende och moderna bekvämligheter för att transportera passagerare från Canal Street till den nedre änden av det franska kvarteret.
Förbi franska Marknad, längs St Peters St, kan man spionera det senaste fotgängarvänliga tillskottet till stadens flodfastigheter: ingången till Crescent Park, en otillåten gångbro som är kopplad till marken med en hiss och trappa. Crescent Park leker med stadens sjöfartsarv och bygger på det arvet för att skapa en allvarlig, postindustriell estetik som inkluderar utomhuspaviljonger, betongstöd, långa gång- och cykelvägar och rostiga metallfunktioner som en gångbro, allt lagt ut i en linjär park som går från Faubourg Marigny genom Bywater. Med Crescent Parks linjära väg kan du gå hela vägen från N Peters och Marigny St till Chartres och Bartholomew St.
Vart du än går på floden kommer du sannolikt att upptäcka modern sjöfart. Hamnar, raffinaderier och terminaler grupperade mellan mynningen av floden och Baton Rouge i norr gör Mississippi till en av världens mest trafikerade floder, och från en bänk längs floden kan besökare se på bogserbåtar, tankfartyg, fraktfartyg, kryssningsfartyg och långa strängar av pråmar navigerar i dess strömmar. Gatumusikanter uppträder vanligtvis i närheten för tips, vilket ökar atmosfären med saxofoner eller trumpeter.Från det franska kvarteret kan besökare med egna ögon se hur New Orleans fick smeknamnet Crescent City, eftersom stora fartyg följer den dramatiska vändningen i floden som ligger i det franska kvarteret.
Om alla dessa maritima vyer ger dig lust att använda dina havsben, Steamboat Natchez (504-569-1401) tar dig ut på det leriga Mississippi och erbjuder turer av varierande längd och teman. Designat för att likna de gamla ångfartygen som en gång förde bomull, spelare och jazz upp och nerför floden, ger detta moderna fartyg dagens besökare ett sätt att uppleva Mississippi på nära håll och se stadens silhuett och den invecklade franska kvarterstaket från floden.
Tillbaka på torrt land är flodområdet också hem för två av stadens mest populära familjeattraktioner, Audubon Aquarium of the Americas och Entergy Imax Theatre (båda på 1 Canal St., 800-774 -7394). Det aktiva området utanför dessa anläggningar är fyllt med nyckfulla skulpturer av marint liv, välskuggade parkbänkar och utomhusförsäljare som serverar lättare förfriskningar.
Bara uppför akvariumområdet ligger Spanish Plaza. Dedikerad 1976 under USA: s tvåårsjubileum var torget en gåva från Spanien i en gest av vänskap till sin engångskoloni. Den har en stor fontän ringad av kakelmosaiker av spanska vapensköldar som representerar landets provinser. Säljare på torget serverar smoothies och snacks, medan Riverwalk Marketplace Mall ligger precis intill för luftkonditionerade shopping.
