En morän är material som lämnas av en rörlig glaciär. Detta material är vanligtvis jord och sten. Precis som floder för med sig alla typer av skräp och silt som så småningom byggs upp för att bilda deltor, transporterar glaciärer all slags smuts och stenblock som byggs upp för att bilda moräner.
För att få en bättre uppfattning om vad moräner är, föreställ dig en leksaksbulldozer på en gräsmatta som har en massa torra löv överallt. När du kör bulldozer genom bladen skjuts vissa av dem åt sidan, andra skjuts framåt och andra lämnar intressanta mönster i gräset. Tänk nu på dessa mönster och högar av bortskjutna blad – moräner – som sträcker sig i kilometer på jorden.
Moraines dyker bara upp på platser som har eller tidigare haft glaciärer. Glaciärer är extremt stora, rörliga isfloder. Glaciärer formar landskapet i en process som kallas glaciation. Glaciering kan påverka marken, klipporna och vattnet i ett område i tusentals år. Därför är moräner ofta mycket gamla.
Moräner är uppdelade i fyra huvudkategorier: sidomoräner, medialmoräner, supraglacialmoräner och terminalmoräner.
Lateral morän – En lateral morän bildas längs sidorna av en glaciär. När glaciären skrapar av rivs den av sten och jord från båda sidor av sin väg. Detta material deponeras som lateral morän på toppen av glaciärens kanter. Laterala moräner finns vanligtvis i matchande åsar på vardera sidan om glaciären. Glaciären skjuter material upp i dalsidorna ungefär samtidigt, så sidomoräner har vanligtvis liknande höjder.
Om en glaciär smälter förblir den laterala moränen ofta som de höga fälgen i en dal.
Medial morän
En medial morän finns ovanpå och inne i en befintlig glaciär. Mediala moräner bildas när två glaciärer möts. Två sidomoräner från olika glaciärer skjuts ihop. Detta material bildar en rad stenar och smuts mitt i den nya större glaciären.
Om en glaciär smälter kommer den mediala moränen som den lämnar efter att vara en lång jordrygg mitt i en dal.
Supraglacial Moraine
En supraglacial morän är material på glaciärens yta. Laterala och mediala moräner kan vara supraglaciala moräner. Supraglacial moräner består av stenar och jord som har fallit på glaciären från det omgivande landskapet. Damm och smuts som lämnas av vind och regn blir en del av supraglacial moräner. Ibland är den supraglaciella moränen så tung att den blockerar utsikten över isfloden under.
Om en glaciär smälter fördelas supraglacial morän jämnt över en dal.
Markmoraine
Markmorenar dyker ofta upp som rullande , konstigt formad mark täckt av gräs eller annan vegetation. De har inte de skarpa åsarna från andra moräner. En markmoren är gjord av sediment som långsamt byggs upp direkt under en glaciär av små strömmar eller som ett resultat av en glaciär som möter kullar och dalar i det naturliga landskapet. När en glaciär smälter exponeras markmorenen under.
Markmoräner är den vanligaste typen av morän och finns på alla kontinenter.
Terminal Moraine
En terminal morän kallas ibland också slutmoren. . Det bildas i slutet av en glaciär och berättar för forskare idag viktig information om glaciären och hur den rörde sig. Vid en terminal morän deponeras allt skräp som skopades upp och skjutits till glaciärens framsida som en stor sten, jord och sediment.
Forskare studerar terminalmorenar för att se var glaciären flödade och hur snabbt den rörde sig. Olika bergarter och mineraler finns på specifika platser i glaciärens väg. Om ett mineral som är unikt för en del av landskapet finns i en terminal morän, vet geologer att glaciären måste ha runnit genom det området.