Vi Pittsburghers letar alltid efter något som skiljer oss åt, något märkligt idiosynkrasi, oavsett konstigt eller irriterande, som vi kan vara stolta över. Våra freakiga körvanor, hur vi uttrycker Pommes frites på mat som andra är förvånade över att hitta dem på, Sophie Masloff – allt som bara kan hända här inspirerar automatiskt till vår tillgivenhet.
Så är det med Monongahela-floden. Man skulle tro att det skulle skryta om man skulle ha en flod som flera städer i West Virginia dumpar avloppsvattnet i. Men inte så: Det är en omtyckt tro bland Pittsburghers att månen är unik – eller åtminstone sällsynt – i att flyta från söder till norr.
Jag har ofta hört det sägas att ”Monongahela och Nilen är två av de enda floderna i världen som rinner norrut. ”Vilket antar jag antyder att vi på något sätt befinner oss i samma liga som Nilens drottningsstad, Kairo. Och många är den ljumma sommarkvällen – luften över Pittsburgh som är lummig med doften av dadelpalmer och ljudet av muezzinen som kallar de troende till bön – att jag tycker att det är sant.
Men vad som också är sant, tråkigt att säga, är att nordströmmande floder inte är så sällsynta. Enligt National Aeronautics and Space Administration flyter fyra av världens tio längsta floder generellt norrut: Nilen, Mackenzie-Peace (i Kanada) Ob och Lena (i Sibirien). Faktum är att NASA säger att det finns floder som strömmar norrut på alla kontinenter. Europa har till exempel flera nordströmmande floder i ett enda land: Medan Tysklands arméer alltid riktar mot Frankrike, pekar många av dess viktigaste floder norrut – Rhen, Spree, Elbe. Det finns också oräkneliga nordströmmande floder i Sydamerika, Asien och på andra håll, men var ärlig: bryr du dig verkligen? Är det inte illa nog att veta att tyskarna har några?
Ännu värre, även Cleveland kan skryta med en nordflödande flod: Cuyahoga rinner sydväst mycket av sin längd, men vänder norrut mot Lake Erie och hamnar ytterligare norrut än där det börjar. Heck, månen är inte ens den enda nordflödande floden i västra Pennsylvania: Youghiogheny, som ofta förbises, rinner också norrut till McKeesport, där den går med månen. Genesee River flödar norrut från Pennsylvania över västra New York och spill in i Lake Ontario. Om förutsägelser om global uppvärmning är korrekta, kommer en dag de frusna floderna i Antarktis att rinna norrut
Ur ett globalt perspektiv verkar floder inte föredra en eller annan kompassrubrik. Riktningen som en flod rinner varierar beroende på terrängens branthet och andra lokala faktorer. Som en webbplats som upprätthålls av NASA: s Goddard Space Flight Center uttrycker det: ”Floder, som de flesta av oss … flyttar dit där det finns mindre motstånd.” (Vi bör notera att den här sidan är skriven av en anställd i den offentliga sektorn.) Även vissa floder vars allmänna flöde är söderut har sträckor där en böj kan ta den från söder till norr. Missouri flyter norrut i 100 mil genom Montana – det letade förmodligen efter en Stuckey ”- innan den böjde sig österut och sedan sydost för att möta Mississippi.
Så varför tror vi att nordströmmande floder är så sällsynta? NASA: s teori är att ”En del av svaret är förmodligen relaterat till vår geografiska chauvinism och vår brist på nyfikenhet – vi vet inte mycket eller bryr oss om avlägsna platser. ”(Ta det, Pat Buchanan!)” Eftersom det inte finns några större floder som rinner norrut, är vi övertygade om att det måste vara så som det är någon annanstans. ”
Naturligtvis kommer den sista lilla anmärkningen bara att drabbas av lokala chauvinisters vrede: Mon är en stor flod för oss, precis som Yough är en stor flod för McKeesport Jag har till och med hört det sägas att månens nordliga riktning hjälpte till att göra Pittsburgh till ett viktigt stopp på FN. järnvägsjärnväg – det var ett bekvämt sätt att undkomma gränsstaten West Virginia, som alla rätttänkande personer skulle vilja om de var slavar eller inte.
Så medan de riktigt viktiga vattenvägarna – Missouri, Mississippi och Ohio, till exempel – allt råkar bara söderut, faktum kvarstår att Pittsburgh bara inte är så unik. Inte alla kan skryta med den typ av toxicitetsnivåer som man har, förstås, men när det gäller dess nordliga kurs är vi bara inte så stora affärer.