En SDK kan ha formen av applikationsprogrammeringsgränssnitt (API: er) i form av enhetsbibliotek med återanvändbara funktioner som används för att gränssnitt till ett visst programmeringsspråk, eller så kan det vara lika komplicerat som hårdvaruspecifika verktyg som kan kommunicera med ett visst inbäddat system. Vanliga verktyg inkluderar felsökningsanläggningar och andra verktyg, som ofta presenteras i en integrerad utvecklingsmiljö (IDE). SDK: er kan innehålla exempelprogramvara och / eller tekniska anteckningar tillsammans med dokumentation och handledning för att klargöra punkter som gjorts av det primära referensmaterialet.
SDK: er innehåller ofta licenser som gör dem olämpliga för att bygga programvara avsedd att utvecklas under en oförenlig licens. Till exempel är en egen SDK i allmänhet oförenlig med fri mjukvaruutveckling, medan en GPL-licensierad SDK av juridiska skäl kan vara oförenlig med egen mjukvaruutveckling. SDK: er byggda under GNU Lesser General Public License (LGPL) är dock vanligtvis användbara för egenutveckling. I fall där den underliggande tekniken är ny kan SDK: er innehålla hårdvara. Till exempel inkluderade AirTags 2012 NFC SDK både betalnings- och läshalvdelarna av den nödvändiga hårdvarustacken.
Den genomsnittliga Android-mobilappen implementerar 15,6 separata SDK: er, med spelappar som i genomsnitt implementerar 17,5 olika SDK: er. De mest populära SDK-kategorierna för Android-mobilappar är analys och reklam.
SDK kan vara osäkra (eftersom de implementeras i appar men ändå kör separat kod). Skadliga SDK: er (med ärliga avsikter eller inte) kan bryter mot användarnas datasekretess, skadar appens prestanda eller till och med orsakar att appar förbjuds från Google Play eller App Store. Ny teknik gör det möjligt för apputvecklare att kontrollera och övervaka klient-SDK: n i realtid.
Leverantörer av SDK: er för specifika system eller delsystem ersätter ibland en mer specifik term istället för programvara. Till exempel tillhandahåller både Microsoft och Citrix ett drivrutinsutvecklingspaket (DDK) för att utveckla enhetsdrivrutiner.