Minutemen spelade en avgörande roll inte bara i revolutionskriget utan i tidigare konflikter.
Minuteman som håller muskett och flagga. Omslagsillustration från Harpers Weekly, 15 juli 1876. Trästick av Speer, ”från en bild av George W. Maynard, i Memorial Hall, Phila.”
Även om begreppen milis och minutemen ibland är användes omväxlande idag, på 1700-talet fanns det en bestämd skillnad mellan de två. Militia var män i vapen som bildades för att skydda sina städer från utländsk invasion och krigshärjningar. Minutemen var en liten handplockad elitstyrka som krävdes att vara högt mobila och kunna monteras snabbt. Minutemen valdes från milismonstringsrullar av sina befälhavare. Vanligtvis 25 år eller yngre valdes de för sin entusiasm, tillförlitlighet och fysiska styrka. Vanligtvis fungerade ungefär en fjärdedel av milisen som Minutemen , utför ytterligare uppgifter som sådana. Minutemen var den första beväpnade milisen som anlände eller väntade på en strid.
Även om Minutemen idag anses vara kopplade till revolutionskriget i Amerika, var deras existens tänkt i Massachusetts under mitten av 1600-talet. Redan 1645 valdes män från milisledningarna för att klä sig med matchlock eller gädda och tillbehör inom en halvtimme efter att de varnades. År 1689 uppstod en annan typ av Minuteman-företag. Kallas snöskor, var och en var att ”förse sig med ett bra par snöskor, ett par moggisons och en yxa” och vara redo att marschera en stunds varning. Minutemen spelade också en roll i det franska och indiska kriget i 1750-talet. Ett journalinlägg från Samuel Thompson, en milisofficer i Massachusetts, säger, ”… men när våra män var borta skickade de elva till på en minuts varning, med 3 dagars avsättning …” Vid tidpunkten för revolutionen , Minutemen hade varit en välutbildad styrka i sex generationer i Massachusetts Bay Colony. Varje stad hade behållit sitt ”träningsband”. Motgången som denna region mötte – Indianeruppror, krig mot Frankrike och potential för lokala uppror, social oro och upplopp – förutsatt riklig anledning att följa en sund milisorganisation. I sin senaste bok, kanske David Hackett Fischer uttrycker det bäst: ”Minutemen-mönstret 1775 var produkten av många års institutionell utveckling … det var också resultatet av noggrann planering och kollektiva ansträngningar. ”(s. 151). Vid revolutionens tid hade Massachusetts tränat, borrat och förbättrat sin milis i över hundra år.
Tyvärr var det en sak som Minutemen saknade centralt ledarskap. Denna nackdel skulle leda till deras upplösning. I februari 1775 var Concord en av de första städerna som följde ordern att skapa Minutemen-företag ur milisen. Av cirka 400 miliser från Concords mönstrar skulle hundra också fungera som Minutemen. När en strid ägde rum kombinerade Minutemen-kompanier från flera städer sina enheter. En officer från 43: e regimentet av Foot skickades till North Bridge i Concord med ett antal lätta infanterier. Minutemen från Concord, Acton, Littleton och andra städer kombinerade styrkor. Efter att några salvor avfyrades, drog sig det brittiska lätta infanteriet tillbaka till området Concord Common. sin egen stad förföljde de inte redcoats. I den löpande striden som följde femton mil tillbaka till Boston skulle Massachusetts milisen se sin sista handling som Minutemen i historien. Milisen fortsatte med att bilda en armé, som omger Boston och tillför tunga dödsfall på den brittiska armén vid Bunker and Breeds Hill.
Så, även om de saknade centralt kommando, var Minutemen fortfarande bättre organiserade och stridstestade än någon annan rt-time militär. De var en vital och nödvändig kraft och spelade en avgörande roll i inte bara revolutionskriget utan i tidigare konflikter. Utan dessa ”redo på en minut” -män kan vår historia ha skrivits på ett helt annat sätt.
– Andrew Ronemus