Mink, endera av två arter av väsnsfamiljen (Mustelidae) som är infödda på norra halvklotet. Den europeiska minken (Mustela lutreola) och den amerikanska minken (Neovison vison) värderas båda för sin lyxiga päls. Den amerikanska minken är en av pelarna i pälsindustrin och är uppvuxen i fångenskap över hela världen. I naturen är mink liten, diskret och oftast nattlig, och de lever i närheten av vatten.
Karl H. Maslowski
Båda minkarterna mäter ungefär 30–50 cm (12–20 tum) långa, utan en 13–23 cm svans, och väger 2 kg (4,5 pund) eller mindre; kvinnor är mindre. Liksom weasels har mink korta ben, en lång, tjock nacke och ett brett huvud med korta, rundade öron. Pälsen är djup, rikbrun och har ibland vita markeringar på halsen, bröstet och underdelen. Pelaget består av ett tätt, mjukt underlag övertäckt med mörka och glänsande skyddshår.
Contunico © ZDF Enterprises GmbH, MainzSe alla videor för den här artikeln
Vild mink är halvkvatisk och skaffa det mesta av maten i närheten av vattenkanten. Normalt efter strandlinjer och banker undersöker de hål, sprickor och djupa vattenpooler för dolda byten. Strikt köttätande äter mink mestadels grodor, salamandrar, fisk, kräftor, muskrat, möss och voles, tillsammans med vattenfåglar och deras ägg. Ibland söker mink efter markbundna byten som harar och kaniner. Mink är starka och smidiga simmare och dyker ofta för att undersöka vinklar och vinklar.
Mink är ensam, utom under parningstiden på våren. Både män och kvinnor kan para sig med flera individer, men kvinnor uppfostrar de unga ensamma. Dräktigheten varar vanligtvis 51 dagar för den amerikanska minken, men denna period kan variera eftersom implantationen av det befruktade ägget kan fördröjas i 1–14 dagar. Kullstorleken är i genomsnitt fyra unga men varierar från två till åtta. Unga blir självständiga efter sex månader.
Amerikansk mink som föds upp i fångenskap för päls föder upp tidigt på våren och skörden av skinn sker när djuren når vuxen storlek och pälsen har maximal kvalitet – vanligtvis under vintern när mink är 6–8 månader gamla. Under denna period når ranchmink storlekar som kan överstiga dubbelt så mycket som vilda minkar på grund av bättre näring och selektiv avel för storlek. Även genom selektiv avel och noggrann genetisk uppföljning kan uppfödare producera en mängd olika naturliga pelagefärger, allt från ren vit till safir, pärla, blå och svart.
Den amerikanska minken var ursprungligen finns i hela Nordamerika utom i de torra regionerna i sydväst. Populariteten hos den amerikanska minken som pälsdjur ledde till att många pälsfarmar etablerades över hela världen, särskilt de nordliga länderna i Nordamerika och Eurasien. Naturkatastrofer, dåliga anläggningar och frivillig och ofrivillig utsättning av mink i fångenskap (minkodlingar har varit ett frekvent mål för djurrättsaktivister) har lett till upprättandet av många befolkningar av amerikansk mink långt utanför sitt ursprungliga område. Idag bor den amerikanska minken i många områden i Europa, Skandinavien, Ryssland, Sydamerika och till och med Island. När den introducerades till den europeiska minks livsmiljö har den amerikanska minken blivit ett problem och har förskjutit den mindre aggressiva och mindre anpassningsbara europeiska arten, som nu är sällsynt eller hotad i många delar av Europa där den en gång var riklig. Invasionen av europeiska vatten av den amerikanska minken har också lett till att våtmarksarter som vattenfåglar och vissa fåglar har minskat.