Ordförandeskapet
Fillmore ansåg att Whig-framgång vid omröstningarna varade uppkomsten av ett verkligt nationellt parti som skulle ockupera en mellanväg mellan sektion extremister från både norr och söder. Denna syn förkroppsligades i Clays kompromiss 1850, som försökte blidka båda sidor i slaverifrågan. Fillmore, trots att han personligen motsatte sig slaveri, stödde kompromissen som nödvändig för att bevara unionen. När lagstiftningen slutligen antogs två månader efter Taylors död, kände den nya presidenten Fillmore sig skyldig att respektera den bestämmelse som krävde att den federala regeringen hjälpte till att fånga och återlämna flyktiga slavar till sina tidigare ägare (Fugitive Slave Act of 1850). och han tillkännagav offentligt att han vid behov skulle uppmana militären att hjälpa till med verkställigheten av denna stadga. Även om detta avsnitt av kompromissen förmodade södern och hade effekten att skjuta upp inbördeskriget i tio år, innebar det också politisk död för Fillmore på grund av dess extrema impopularitet i norr.
J. Sartain / Library of Congress, Washington, DC (filnr LC-DIG-pga-02635)
Fillmore var en tidig förkämpe för amerikansk kommersiell expansion i Stilla havet, och 1853 skickade han en flotta av krigsfartyg, under ledning av Commodore Matthew C. Perry, till Japan för att tvinga sin shogunerade regering för att ändra sin traditionella isolationism och ingå handels- och diplomatiska förbindelser med USA. Det resulterande Kanagawa-fördraget (1854) ledde till liknande överenskommelser mellan Japan och andra västmakter och markerade början på Japans omvandling till en modern stat.
1852 var Fillmore en av tre presidentkandidater för en splittrad Whig Parti i sitt senaste nationella val, som det förlorade. Han sprang igen 1856 som kandidat till partiet Know-Nothing (även känt som det amerikanska partiet) och slutade som tredje efter demokraten James Buchanan och republikanen John C. Frémont. Fillmore gick sedan i pension till Buffalo, där han blev ledare i stadens medborgerliga och kulturella liv. År 1858, ungefär fem år efter hans fru Abigails död, gifte han sig med Caroline Carmichael McIntosh.
Redaktörerna för Encyclopaedia Britannica