McDonaldization Författaren till denna term, den amerikanska sociologen George Ritzer, definierar McDonaldization som ”den process genom vilken snabbmatrestaurangens principer kommer att dominera mer och mer fler sektorer av det amerikanska samhället liksom resten av världen (se The McDonaldization of Society, 1993). Hur hamburgarkedjan förbereder mat för konsumtion tas som ett exempel på Max Webers teori om rationalisering av den moderna världen: företaget använder metoderna för vetenskaplig ledning och fordism för att garantera förutsägbarhet, effektivitet och beräkningsbarhet för kunderna. Hamburgarna är desamma världen över, restaurangerna är nästan identiska så att kunderna garanteras inga överraskningar. Sådana rationella tekniker för produktion och konsumtion tillämpas, enligt Ritzer, alltmer i tjänstesektorn som helhet. Vi nu har skräpjournalistik (inoffensiva och triviala nyheter som serveras i välsmakande delar) och ”McUniversities”, med modulariserade läroplaner, som ger grader på ett snabbt sätt att välja och blanda för att tillfredsställa alla smaker. Den försämrade kvaliteten på dessa produkter kan bara förklädas av omfattande reklam som ständigt ompackar dem så att de ser nya ut.
McDonaldization föreslår att moderna samhällen i många avseenden är i alltmer standardiserade, förutsägbara och enhetliga. Hänvisningarna till vetenskaplig ledning och fordism är emellertid inte helt lämpliga, eftersom förespråkarna för dessa tidigare strategier för rutinisering av produktionen försökte utbyta standardiserat och intensifierat arbete mot höga löner och incitamentsbetalningar, medan sysselsättning i snabbmatsrestauranger och liknande McJobs är karakteristiskt lågt betalda och osäkra. Denna väsentligen webbiska syn på industrialismens bana är också något i strid med till exempel teorin om reflexiv modernisering och det risksamhälle som föreslagits av Ulrich Beck och andra – som målar bilder av en alltmer osäker och oförutsägbar värld.