Den 18 oktober 1767 slutförde Charles Mason och Jeremiah Dixon sin undersökning av gränsen mellan kolonierna Pennsylvania och Maryland samt områden som skulle så småningom bli delstaterna i Delaware och West Virginia. Familjerna Penn och Calvert hade anställt Mason och Dixon, engelska inspektörer, för att lösa sin tvist om gränsen mellan deras två patenterade kolonier, Pennsylvania och Maryland.
1760, trött på gränsvåld mellan koloniernas bosättare krävde den brittiska kronan att de inblandade parterna skulle hålla sig till en överenskommelse som nåddes 1732. Som en del av Maryland och Pennsylvania följde detta kungliga kommando ombads Mason och Dixon att bestämma exakt var gränsen mellan de två kolonierna befinner sig. Även om båda kolonierna hävdade området mellan 39: e och 40: e parallellen, såg det som nu kallas Mason-Dixon-linjen slutligen gränsen vid en nordlig latitud på 39 grader och 43 minuter. Linjen var markerad med stenar, med Pennsylvania-krön på ena sidan och Maryland på den andra.
När Mason och Dixon började sitt arbete 1763 protesterade kolonisterna med proklamationen 1763, som var avsedd att förhindra kolonister från att bosätta sig bortom appalacherna och uppröra indianer. När britterna avslutade sin undersökning 1767 var kolonierna inblandade i en tvist med parlamentet om Townshend Acts, som var avsedda att skaffa inkomster för imperiet genom att beskatta gemensam import inklusive te.
LÄS MER: 7 händelser som ledde till den amerikanska revolutionen
Tjugo år senare, i slutet av 1700-talet, skulle staterna söder om Mason-Dixon-linjen börja argumentera för förvaring av slaveri i de nya USA medan de norr om linjen hoppades kunna avveckla äganderätten till mänsklig chattel. Denna period, som historiker betraktar ”The New Republic”, slutade med Missouri-kompromisset 1820, som accepterade staterna söder om linjen som slavinnehavare och de norr om linjen som fria. tillsammans med de som följde det misslyckades så småningom.
Hundra år efter att Mason och Dixon började sitt försök att kartlägga gränsen lät soldater från motsatta sidor av linjen sitt blod fläcka fälten i Gettysburg, Pennsylvania, i södra staternas slutliga och ödesdigra försök att bryta mot Mason-Dixon-linjen under inbördeskriget. Hundra och ett år efter att britterna avslutade sin linje, tillät USA slutligen män av alla hudfärger som föds inom nationen till rättigheterna för medborgarskap med ratificeringen av det 14: e ändringsförslaget.