Allmän beskrivning
Manta-strålar är stora havsdjur som lever i tropiska, subtropiska och tempererade vatten världen över. Deras sida eller bröstfenor har utvecklats till breda triangulära vingar som de använder för att enkelt driva sig genom vattnet. Med en diamantformad kropp och vingspänningar som sträcker sig över 20 är manta strålar ett av de största djuren i havet. Deras breda filtliknande kroppar gav dem namnet manta som betyder kappa eller filt på spanska. På hawaiiska kallas de hahalua. Liksom många andra öppna havsdjur har manta strålar färgskärm – mörk på ovansidan (ryggsidan) och ljus på undersidan (ventralsidan).
Hajar och strålar
Manta strålar är relaterade till hajar. Hajar och strålar är broskfiskar och tillhör den vetenskapliga klassificeringen Chondrichthyes. Hajar och strålar grupperas i en underklass som heter Elasmobranchii. Till skillnad från många hajarter har Manta strålar INTE vassa tänder. De har ett tandband som mer liknar sandpapper längs underkäken.
Manta ray versus Stingray
Manta strålar är relaterade till stingrays. Båda har plana kroppsformer och breda bröstfenor som är sammansmälta med huvudet. En av de största skillnaderna mellan manta strålar och stingrays är att manta strålar INTE har en svans ”stinger” eller barb som stingrays. Det finns också andra skillnader. Stingrays bor på havsbotten, men manta strålar lever i det öppna havet. En stingrays mun ligger på undersidan av kroppen medan mantastrålens mun är längs kroppens främre kant.
Djävulens strålar
Manta strålar tillhör familjen av strålar som kallas djävulstrålar, vetenskapligt kallad Mobulidae. Djävulstrålar delar det gemensamma kännetecknet för cefal- eller huvudfenor. När de veckas ut, hjälper fenorna att trilla mat och vatten in i munnen. För att göra fenorna mer strömlinjeformade, djävulstrålar kan rulla upp dessa flexibla bilagor. När de rullades, ansågs dessa fenor likna en djävulens horn.
Manta Species
Baserat på en studie utförd av Marshall (2009), är manta strålar uppdelad i två olika arter: Manta birostris och Manta alfredi. Manta birostris strövar vanligtvis i det öppna havet och är vandrande. De ses regelbundet vid öar till havs, havsstranden och undervattensryggsystem. Manta birostris ligger i Atlanten, Indiska havet och Stilla havet hav. Denna art kan nå upp till 22 . Manta alfred jag är en mindre art som har en genomsnittlig storlek på 11 över. Denna art syns ofta nära stranden runt korallrev, ofta i bostadsgrupper. Arten är utbredd i tropiska vatten och finns i Atlanten, Indiska och Stilla havet. Manta birostris syns ibland längs Kona-kusten. Manta alfredi är arten av manta ray som syns på Kona manta ray nattturer.
Färgmorfologi
Manta strålar är vanligtvis svarta dorsalt med vita rygg axelstänger. Medan ryggfärgen är relativt lika i mantor över hela världen kan deras ventrala sida vara väldigt annorlunda. Vanligtvis har Manta birostris få fläckar ventralt med breda grå band längs vingarnas bakkant. Manta alfredi har stora fläckiga fläckmönster centralt belägna. Dessa fläckmönster är unika för varje manta och kan användas för korrekt identifiering. Den mest extrema skillnaden i mantafärgning kommer med ”svart manta”. Dessa mantas är övervägande svarta på sin ventrala yta med små fläckar eller vita fläckar. Både Manta birostris och Manta alfredi-arter har en svart färg. Både svarta och vita mantas kan ses tillsammans på vissa platser, men den vita färgen på undersidan är alltid mer dominerande. Svarta mantas ses ibland vid Kona-kusten.