Hitta källor: ”Man” s Search for Meaning ”- nyheter · tidningar · böcker · forskare · JSTOR (november 2011) (Lär dig hur och när du tar bort detta mallmeddelande)
Frankl identifierar tre psykologiska reaktioner som alla fångar upplevt i en eller annan grad: (1) chock under den inledande upptagningsfasen till lägret, (2) apati efter att ha vant sig vid lägrets existens, där den intagna värderar bara det som hjälper sig själv och hans vänner att överleva, och (3) reaktioner av depersonalisering, moralisk deformitet, bitterhet och desillusion om han överlever och befrias.
Frankl drar slutsatsen att meningen med livet finns i varje levande ögonblick; livet upphör aldrig att ha mening, inte ens i lidande och död. I en gruppterapisession under en massa som snabbt tillfördes lägrets fångar som försökte skydda en anonym fånge från dödlig vedergällning av myndigheterna, erbjöd Frankl tanken att för alla i ett allvarligt tillstånd finns det någon som ser ner, en vän, familj medlem, eller till och med Gud, som skulle förvänta sig att inte bli besviken. Frankl drar av sin erfarenhet att en fångas psykologiska reaktioner inte bara är resultatet av villkoren i hans liv utan också av det valfrihet han alltid har även i allvarligt lidande. Det inre greppet som en fånge har på sitt andliga jag förlitar sig på att ha ett hopp i framtiden, och att när en fånge en gång förlorar det hoppet, är han dömd.
Frankl drar också slutsatsen att det bara finns två mänskliga raser , anständiga män och anständiga. Inget samhälle är fritt från någon av dem, och därmed fanns det ”anständiga” nazistvakter och ”oanständiga” fångar, särskilt kapon som skulle tortera och missbruka sina medfångar för personlig vinning.
Hans avslutande avsnitt i del ett beskriver de fångarnas psykologiska reaktion på deras befrielse, som han delar upp i tre steg. Den första är avpersonalisering – en period av omjustering, där en fånge gradvis återvänder till världen. Till att börja med är de befriade fångarna så dom att de inte kan förstå vad frihet betyder eller känslomässigt svara på den. En del av dem tror att det är en illusion eller en dröm som kommer att tas bort från dem. I sin första razzia utanför sitt tidigare fängelse insåg fångarna att de inte kunde förstå nöjet. Blommor och verkligheten av den frihet som de hade drömt om i åratal var alla surrealistiska, de kunde inte förstås i deras avpersonalisering.
Kroppen är det första elementet som bryter ut ur detta stadium och svarar med stora aptit av äter och vill ha mer sömn. Först efter kroppens delvisa påfyllning kan sinnet äntligen svara, eftersom ”känslan plötsligt bröt igenom de konstiga banden som hade begränsat den” (111).
Detta börjar det andra steget, där det finns är en risk för deformation. När det intensiva trycket på sinnet släpps kan mental hälsa äventyras. Frankl använder analogin med en dykare som plötsligt frigörs från sin tryckkammare. Han berättar historien om en vän som omedelbart blev besatt av att utdela samma våld i bedömning av sina övergrepp som de hade tillfört honom.
När de återvände hem fick fångarna kämpa med två grundläggande upplevelser som kunde skadar också deras mentala hälsa: bitterhet och desillusion. Det sista steget är bitterhet vid bristen på lyhördhet utanför världen – en ”ytlighet och brist på känsla … så äckligt att man äntligen kände sig att krypa in i ett hål och varken höra eller se människor längre” (113). Värre var desillusionen, vilket var upptäckten att lidandet inte slutar, att den efterlängtade lycka inte kommer. Det var de som – som Frankl – återvände hem och upptäckte att ingen väntade på dem. Det hopp som hade upprätthållit dem under hela deras tid i koncentrationslägret var nu borta. Frankl citerar denna upplevelse som den svåraste att övervinna.
När tiden gick blev dock fångens upplevelse i ett koncentrationsläger äntligen bara en ihågkommen mardröm. Dessutom kommer han att tro att han har inget kvar att frukta mer, ”utom hans Gud” (115).