Hon var drottningen av LA pop-samhället i mitten av 60-talet. Hennes röst hjälpte till att skapa harmonin som skapade Mamas och Papas; hennes hus i Laurel Canyon var en samlingsplats för musikervänner som David Crosby, Stephen Stills, Joni Mitchell, Eric Clapton och Buddy Miles. Crosby, Stills och Nash kom faktiskt först med att rösta på Cass ; därifrån bestämde de sig för att arbeta tillsammans formellt. På scenen var hon ”Mamma Cass”, den komiska närvaron. Och som hennes tidigare chef, Bobby Roberts, sa: ”Hon var överviktig, men hon bar det som om hon var en skönhetsdrottning.”
Cass Elliot, 32, dog tidigt på morgonen den 29 juli i Harry Nilssons lägenhet i London, där hon bodde hos sin vän och vägchef George Caldwell under sin vistelse i England. Döden dömdes oavsiktligt vid en coronerförhandling nästa dag; post mortem visade att hon dog som ett resultat av kvävning av en smörgås medan hon var i sängen och från att andas in sin egen kräkning. Hon hade nyligen klagat till vänner för ofta kräkningar, möjligen resultatet av bantning. Den kvällen, när hennes sekreterare, Dot MacLeoud, misslyckades med att nå Elliot per telefon, gick hon till lägenheten och hittade kroppen. Flera personer, enligt chef Alan Carr, hade varit i hennes lägenhet morgonen och eftermiddagen efter hennes död, men trodde att hon sov.
Elliot överlevs av en dotter, Owen, sju, från sitt första äktenskap med låtskrivaren James Hendricks. Hon var också gift under en kort tid med Donald von Wiedenman förra året.
Populär på Rolling Stone
Cass hade precis avslutat ett framgångsrikt tvåveckorsförlovning på Palladium, lördag 27 juli. Att spela Palladium, som kan jämföras med Carnegie Hall i USA, ”var en av hennes livstidsambitioner”, sa Bobby Roberts. När hon lämnade hallen såg hon bilden av Judy Garland i guldramen inskriven med datumen Judy hade spelat där. Cass sa, ”Jag vet vad det måste ha betydt för den damen att bli en hit här, för jag vet vad det betyder för mig.” Hon hade deltagit i ett cocktailparty söndag kväll hos Mick Jagger hem, men drack inte och avgick tidigt på kvällen. Lou Adler, producent av Mamas and the Papas, såg Casss Palladium öppna. ”Hon var verkligen uppe,” sa han. ”Hon kände att hon öppnade en ny karriär; äntligen hade hon kommit ihop en handling som hon kände bra att göra – inte prostituerade sig själv, men folk på vägen gillade det och hon tyckte om att göra det. ”
Hon hade precis intervjuats. ”Jag är oberoende”, sa hon till reporter William Otterburn-Hall. ”Jag värdesätter min frihet att leva och älska som jag vill mer än någonting annat i världen.” Men i London, sex år efter upplösningen av Mamas och Papas, avvärjade hon fortfarande sitt gyllene era-namn, ”Mama Cass.” ”Jag skapade aldrig bilden av Big Mama”, sa hon. ”Allmänheten gör det åt dig. Men jag har alltid varit annorlunda. Jag har varit fet sedan jag var sju. Att vara fet skiljer dig, men lyckligtvis var jag ljus med det; Jag hade en IQ på 165. Jag fick en vana att vara självständig och vanan blev en design för att leva. ” Hennes sista album, släppt 1973, hette Dont Call Me Mama Any More.
Cass Elliot föddes den 19 september 1941 i Alexandria, Virginia, dotter till föräldrar som var operafans och sjöng. runt huset. Cass började inte sjunga förrän efter college i Washington, D.C. ”På college”, sa hon, ”jag träffade Tim Rose, ledare för de tre stora och sjöng med dem. 1964 var jag i Mugwumps med Denny Doherty och Zal Yanovsky och John Sebastian. ” Doherty fortsatte med John Phillips och Michelle Gilliam i en ny grupp. Phillips talade med reporter John Gibson strax efter upplösning av Mamas och Papas och berättade hur Cass kom för att gå med i gruppen: ”Hon och Denny var vänner – ja, hon var galet kär i Denny. Och hon började följa oss runt. Överallt vi åkte. Det måste bli ett sadomasochistiskt spel. Cass skulle få jobb som servitris på nattklubben eftersom vi inte skulle låta henne sjunga med oss. Hon skulle öva med oss, och sedan skulle vi säga, OK, Cass, servera lite jävla drycker, vi ska på scenen. Slutligen låter vi henne gå med i gruppen. ”
I samma intervju berättade dock Phillips om en berättelse som mer exakt återspeglade gruppens närhet. ”Den första syrautflykten som någon av oss någonsin tog tog vi tillsammans,” sa han. ”Det var den första natten Cass och jag träffades i East Village i slutet av 64 eller tidigt 65. Och det fanns denna fantastiska rapport bland oss fyra, så vi visste bara. Vi började sjunga och sjunga och sjunga, och det var uppenbart att det bara handlade om att lösa det. ” Strax efter den första hit, ”California Dreamin” i slutet av 65, etablerade Cass sig som en stor kraft i gruppen. Hon skulle också vara den första som pratade om ett uppbrott och lämnade.Phillips: ”Casss idé om showbusiness var verkligen showbusiness. Vi ville bara knulla, ha det bra. Cass ville ha klänningar, frisyrer och det hela. ”
Efter fyra album, i mitten av 68, gav gruppen upp en rundtur i England och gick sönder. I oktober 1968 hade Cass avslutat sitt första soloalbum och åkte till Caesars Palace i Las Vegas, den första blomdrivna popakten, förutom Tiny Tim, för att tränga in. Hon fick 40 000 dollar i veckolön och bombades ut och led av nervositet och halsfluss. Till och med hennes bästa vänner – hennes tidigare partners och andra från L.A.-popscenen var på ringkanten – var tvungna att säga att öppningsnatten var en katastrof. Cass avbröt och åkte hem till Laurel Canyon.
Hon var mer framgångsrik med tv, blev regelbunden i talkshower och Hollywood Squares, gjorde direkta skådespelarroller samt olika show och var värd för flera egna shower. . Ett försök att gå samman med Dave Mason 1970 resulterade i ett album, lite svar och en turné som brusade. Så gjorde ett försök till återförening av Mamas och Papas 1971. Men Cass hade flera hits ensam, inklusive ”Make Your Own Kind of Music”, ”California Earthquake” och ”New World Coming.”
De senaste åren flyttade hon tillbaka till nattklubbkretsen och återvände till Las Vegas, den här gången för att lyckas på Flamingo i mars 1972 och vid Rivieran i augusti 1973. Därifrån fortsatte hon till rubriken på Fairmont Hotel i San Francisco och på liknande sätt fina klubbar i Miami, Puerto Rico och slutligen förra månaden i London.