Mali, handelsimperium som blomstrade i västra Afrika från 1200- till 1500-talet. Mali-imperiet utvecklades från delstaten Kangaba, vid den övre Nigerfloden öster om Fouta Djallon, och sägs ha grundats före 1000 v. Malinkes invånare i Kangaba agerade som mellanhänder i guldhandeln under den senare perioden i antika Ghana. Deras motvilja mot Susu-chefen Sumangurus hårda men ineffektiva styre orsakade Malinke till uppror och 1230 vann Sundiata, bror till Kangabas flyktiga härskare, en avgörande seger mot Susu-chefen. (Namnet Mali absorberade namnet Kangaba ungefär vid denna tidpunkt.)
Ramon Manent .com
Genom att utvidga Malis styre bortom Kangabas trånga gränser skapade Sundiata ett prejudikat för på varandra följande kejsare. Kejserliga arméer säkrade de guldbärande länderna Bondu och Bambuk i söder, dämpade Diara i nordväst och pressade längs Niger så långt norrut som Lac Débo. Under Mansa Mūsā (1307–32?) Steg Mali till höjden för sin makt. Han kontrollerade länderna i mitten av Niger, absorberade handelsstäderna Timbuktu och Gao i sitt imperium och införde sitt styre i sådana södra Sahara-städer som Walata och i Taghaza-regionen med saltavlagringar i norr. Han utvidgade de östra gränserna för sitt imperium så långt som Hausa-folket, och i väster invaderade han Takrur och länderna i Fulani och Tukulor. I Marocko, Egypten och på andra håll sände han ambassadörer och kejserliga agenter och när han återvände från en pilgrimsfärd till Mecka (1324) etablerade han egyptiska forskare i både Timbuktu och Gao.
Vid 1300-talet Dyula, eller Wangara , som de muslimska handlarna i Mali kom att kallas, var aktiva i hela västra Afrika. Tidvattnet som förde Mali till framgång tvingade det emellertid oförmåga att minska. Riket växte upp sin politiska och militära styrka: Gao gjorde uppror (ca 1400); Tuareg grep Walata och Timbuktu (1431); folket i Takrur och deras grannar (särskilt Wolof) kastade bort sin underkastelse; och Mossi (i det som nu är Burkina Faso) började trakassera sin Mali-överherre. Vid omkring 1550 hade Mali upphört att vara viktigt som en politisk enhet.