1900-talets mest kända icke-våldsapostel själv mötte ett våldsamt slut. Mohandas Mahatma (den stora själen) Gandhi, som hade tagit en ledande roll i spetsen för kampanjen för självständighet från Storbritannien, hyllade delkontinenten i delningen i de separata oberoende staterna Indien och Pakistan i augusti 1947 som den ädlaste handling från den brittiska nationen . Han blev dock förskräckt av våldet som bröt ut mellan hinduer, muslimer och sikar; och förflyttningen av tusentals från sina hem inför införandet av självständighetsdagen den 15 augusti 1947 och genomförde en fasta till döden, en taktik som han tidigare använt, för att skämma dem som provocerade och deltog i striden. Stödmeddelanden kom från hela världen, inklusive Pakistan, där Jinnahs nya regering berömde sin oro för fred och harmoni. Det fanns dock hinduer som trodde att Gandhis insisterande på icke-våld och icke-vedergällning hindrade dem från att försvara sig mot attacker. Olycksbådande rop av ”Låt Gandhi dö!” Hördes i Delhi, där Gandhi ockuperade en herrgård som heter Birla Lodge.
Den 13 januari, med början på vad som skulle visa sig vara hans sista fasta, sa Mahatma: Döden för mig skulle vara en härlig befrielse snarare än att jag skulle vara ett hjälplöst vittne om förstörelsen av Indien, hinduismen, sikhismen och islam , och förklarade att hans dröm var för hinduer, sikher, parsier, kristna och muslimer i hela Indien att leva tillsammans i vänskap. Den 20: e satte en grupp hinduiska fanatiker, som avskyr Gandhis krav på tolerans och fred, av en bomb några meter från honom, vilket inte skadade. Det var inte det första försöket på Gandhis liv, men han sa: Om jag ska dö av en galning, måste jag göra det leende. Det får inte finnas någon ilska inom mig. Gud måste vara i mitt hjärta och på mina läppar. ”
Den 29 januari återvände en av fanatikerna, en man i trettiotalet som heter Nathuram Godse, till Delhi, beväpnad med en automatisk pistol från Beretta. Omkring 17.00 på eftermiddagen nästa dag hjälpte den 78-årige Gandhi, som var svag från fastan, över Birla House trädgårdar av sina storheter på väg till ett bönemöte när Nathuram Godse kom ut ur den beundrande publiken. böjde sig för honom och sköt honom tre gånger vid tomt avstånd i magen och bröstet. Gandhi lyfte händerna framför ansiktet i den konventionella hinduiska hälsningen, nästan om han välkomnade sin mördare och föll till marken, dödligt sårad. Vissa sa att han ropade Ram, Ram (Gud, Gud), även om andra inte hörde honom säga någonting. I förvirringen fanns inget försök att ringa en läkare eller få den döende mannen till sjukhus och han dog inom en halvtimme.
Nathuram Godse försökte men misslyckades med att skjuta sig själv och greps och kastades bort medan den chockade , ropade hysterisk folkmassa, ”Döda honom, döda honom!” och hotade att lyncha honom. Han dömdes för mord i maj och hängdes i november året därpå.
Under tiden lades Gandhis kropp ut på Birla House terrass, draperad i en vit bomullsduk som lämnade ansiktet otäckt och en enda strålkastare fokuserade på liket när alla andra lampor stängdes av. När han talade på radion sa den indiska premiärministern Pandit Nehru: ”Nationens fader är inte mer. Nu när ljuset har försvunnit från våra liv vet jag inte riktigt vad jag ska säga dig och hur man säger det. Vår älskade ledare är inte mer.
Dagen därpå uppskattade en enorm folkmassa som uppskattades till nästan en miljon människor den fem mil långa begravningsprocessen till floden Jumna som kroppen, draperad in den indiska flaggan, bar på en armébil medan flygvapenplanen över huvudet släppte blommor. Upprepade intrång från publiken innebar att resan tog fem timmar och polisen var tvungen att rensa utrymme med våld medan bieren lyftes upp på sandelträets begravningsbål och kroppen kremeras på traditionellt sätt. När lågorna brann, sörjde den sorgande publiken bålet med kronblad. Askan förvarades på flodstranden i tre dagar innan den togs bort för nedsänkning på den plats där Jumna går med i Ganges.
Trots Nehru och andra ledares ansträngningar utbröt våld i Bombay och på andra håll. i Indien, med upplopp och mordbrand. Det fanns attacker mot brahminer, eftersom mördaren var en brahmin. Polisen i Bombay var tvungna att öppna eld mot upplopparna. Det var ett resultat som skulle ha förfärat Gandhi själv djupt.