Översikt
Babesia är malarialiknande protozoer som parasiterar och reproducerar i röda blodkroppar från däggdjur. De har en komplex livscykel som involverar flera olika stadier och fysiska former och upprätthålls i naturen främst via utbyte mellan Ixodes-fästingar och olika däggdjur. Den första Babesia-arten upptäcktes 1888 av Victor Babes, en ungersk patolog till vars ära organismerna därefter namngavs. Över 100 distinkta arter har sedan dess identifierats inom släktet Babesia, även om endast ett fåtal av dessa för närvarande är kända för att vara mänskliga patogener.
Babesios har länge erkänts som en sjukdom hos nötkreatur och andra domesticerade djur, men det första mänskliga fallet beskrevs inte förrän 1957, då en ung kroatisk jordbrukare fick sjukdomen och dog några dagar senare av njurinsufficiens. I slutet av 1960-talet uppträdde de första nordamerikanska fallen på Nantucket Island, och sjukdomen erkänns nu som en växande och ibland allvarlig zoonos i USA.
Babesios har rapporterats i Nord- och Sydamerika, Europa och södra och östra Asien. I USA är det primära medlet för mänsklig babesios Babesia microti, som överförs genom bett av Ixodes scapularis, samma fästingsart som vektorer Lyme-sjukdomen. Fall av babesios orsakad av B. microti förekommer i södra New England och norra Mellanvästern. Ytterligare fall av babesios orsakad av andra arter av Babesia förekommer främst i västra USA; fall från Missouri och Kentucky har också rapporterats.
Kliniskt verkar babesios ha ett brett spektrum av sjukdoms svårighetsgrad. De flesta patienter upplever en virusliknande sjukdom som kan pågå i veckor till månader men som vanligtvis löser sig helt. En betydande minoritet av patienterna är helt asymptomatiska. Hos patienter med ett komplicerande tillstånd, såsom underliggande immunsuppression, kan sjukdomsförloppet vara svårt och potentiellt dödligt. Vissa arter av Babesia, som B. divergens, verkar vara mer virulenta än andra.
Även om det främst överförs av fästingbett, kan babesios också förvärvas via blodtransfusion och maternell-fetal överföring.
Tecken och symtom
Hos immunkompetenta patienter börjar symtom på babesios vanligtvis en till sex veckor efter inympningen och är ospecifika. Typiska tidiga manifestationer inkluderar intermittenta feber tillsammans med trötthet och sjukdom, huvudvärk, frossa och myalgi. Illamående, kräkningar, nedsatt aptit och depression kan också uppstå. Vissa patienter kommer att utveckla förstorade lever eller mjälter. Den vanliga sjukdomsförloppet varar i flera veckor, men vissa patienter tar ännu längre tid att återhämta sig helt. Samtidig infektion med Lyme-sjukdom eller anaplasmos kan komplicera den kliniska presentationen och predisponera patienten för allvarligare sjukdom.
Den största risken för svår babesios är äldre, asplenetiska patienter, patienter med HIV eller maligniteter och patienter på immunsuppressiva läkemedel. I dessa populationer är sjukdomsförloppet längre och dödligheten ligger i närheten av 20%, även med korrekt antibesi-terapi. Den vanligaste allvarliga komplikationen av babesios är akut andningssvikt, men hjärtsvikt, lever- och njursvikt, spridning av intravaskulär koagulation och koma är också välkända allvarliga manifestationer av babesios.
Diagnos
Det faktum att de tidiga symptomen på babesios till stor del är ospecifika gör diagnosen svår. Ändå bör läkare som stöter på en patient från ett endemiskt område som har feber och en viraliknande sjukdom, särskilt under sommarmånaderna, vara uppmärksamma på möjligheten att babesios kan vara ansvarig för patientens symtom.
Även om den fysiska undersökningen vanligtvis inte är anmärkningsvärd kan konventionella blodprov producera ett mönster som föreslår diagnosen. Eftersom Babesia-organismerna orsakar lys av röda blodkroppar, kommer patienter ofta att utveckla hemolytisk anemi, liksom lymfopeni och trombocytopeni. Förhöjda nivåer av serumlaktatdehydrogenas är också vanliga, och hyperbilirubinemi och en förhöjd erytrocytsedimenteringshastighet kan också förekomma.
Om babesios misstänks, bör mikroskopisk undersökning av blodutstryk bedrivas. Giemsa eller Wright fläckar används vanligtvis. I tidig sjukdom kan infektionshastigheten för erytrocyter vara mindre än 1%, så flera utstryk under en period av dagar kan behövas för att bekräfta diagnosen. Babesial DNA kan också detekteras genom polymeraskedjereaktion (PCR) i fall där utstryk är negativa men diagnosen fortfarande misstänks.
Immunfluorescens (IFA) av IgM och IgG-antikroppar används ibland för att bekräfta en babesios-diagnos . Antikroppar mot Babesia-organismer kan dock förbli höga i flera månader eller år efter klinisk upplösning av sjukdom, så testet är inte en pålitlig indikator på aktiv infektion.
Centers for Disease Control & Förebyggande, 2009.
Cunha BA. eMedicine.com, 2008.