Arbete efter första världskriget
Under första världskriget fungerade Mies som en anlitad man och byggde broar och vägar på Balkan. När han återvände till Berlin 1918, hjälpte den tyska monarkins fall och den demokratiska Weimarrepublikens födelse att inspirera till en stor utbrott av ny kreativitet bland modernistiska konstnärer och arkitekter. Arkitektur, måleri och skulptur, enligt manifestet från Bauhaus – den avantgarde konstskolan som just inrättades i Weimar – rörde sig inte bara mot nya uttrycksformer utan blev alltmer internationaliserade. Mies gick med i flera modernistiska arkitekturgrupper vid den här tiden och organiserade många utställningar, men det fanns nästan ingenting för honom att bygga. Hans främsta byggnad under denna period – ett expressionistiskt minnesmärke över de mördade kommunistledarna Karl Liebknecht och Rosa Luxemburg, invigd 1926 – revs av nazisterna.
Mies viktigaste arbete under dessa år förblev på papper. Faktum är att dessa teoretiska projekt, gjorda i en serie teckningar och skisser som nu finns i New York Museum of Modern Art, förskuggade hela sortimentet av hans senare arbete. Friedrichstrasse kontorsbyggnad (1919) var ett av de första förslagen till en stål- och glasbyggnad och grundade den Miesianska principen om ”hud- och benkonstruktion.” ”Glassskyskrapan” (1921) tillämpade denna idé på en glasskyskrapa vars genomskinliga fasad avslöjar byggnadens underliggande stålkonstruktion. Båda dessa byggnadsdesigner var kompromisslösa i sin fullständiga enkelhet. Andra teoretiska studier undersökte potentialen i betong- och tegelkonstruktion, och konceptet de Stijl och Frank Lloyd Wright. Få obebyggda byggnader överträffade dem i olika idéer och i deras inflytande på tidens arkitekturutveckling.
Detta inflytande märktes vid den första efterkrigstidens Werkbund-utställningen på Weissenhof nära Stuttgart 1927. Utställningen bestod av ett bostadsdemonstrationsprojekt planerat av Mies, som då hade blivit Werkbunds vice president. Europas 16 ledande modernistiska arkitekter, inklusive Le Corbusier och Mies själv, designade olika hus och flerbostadshus, totalt 33 enheter. Weissenhof visade framför allt att de olika arkitektoniska fraktionerna under de tidiga efterkrigsåren nu hade gått samman i en enda rörelse – International Style föddes. Även om det inte var en populär framgång var utställningen kritisk, och Europas elit började plötsligt beställa moderna villor, såsom Miess Tugendhat House (1930) i Brno, nu i Tjeckien.
Kanske Mies mest kända genomfört projekt av mellankrigstiden i Europa var den tyska paviljongen (även känd som Barcelonapaviljongen), som beställdes av den tyska regeringen för den internationella utställningen 1929 i Barcelona (rivna 1930; rekonstruerade 1986). Den uppvisade en sekvens av underbara utrymmen på en travertinplattform på 175 x 56 fot (53,6 x 17 meter), delvis under ett tunt tak och delvis utomhus, uppburen av förkromade stålpelare. Utrymmena definierades av väggar av honungsfärgad onyx, grön Tinian marmor och frostat glas och innehöll ingenting annat än en pool, där en skulpturell naken stod och några av stolarna som Mies hade designat för paviljongen. Dessa cantilevered stålstolar, som kallas Barcelona-stolar, blev en omedelbar klassiker av 20-talets möbeldesign.
© Design Within Reach
1930 utnämndes Mies till chef för Bauhaus, som hade flyttat från Weimar till Dessau 1925. Mellan nazistattacker utifrån och vänsterstudentrevolter inifrån var skolan i ett tillstånd av evig oro. Även om hon inte skar ut sig för att vara administratör, vann Mies snart respekt som en sträng men suverän lärare. När nazisterna stängde skolan 1933 försökte Mies i några månader att fortsätta den i Berlin. Men modern design var lika hopplös en sak i Hitlers totalitära stat som politisk frihet. Mies meddelade slutet på Bauhaus i Berlin sent 1933 innan nazisterna kunde stänga det.