Louisianas plantager räknar med sitt rasistiska förflutna. Här är hur vissa utvecklas

När Jessica Smith leder turister genom Louisianas berömda Oak Alley Plantation frågar hon alltid varför de bestämde sig för att besöka.

Det tar bara en person att göra sin dag. Allt de behöver göra är att fråga om plantagens sanna historia, som byggde det stora husets 28 doriska kolonner, som planterade vägen för ikoniska ekar, som arbetade med sockerrörsfälten under sommarvärmen.

Men det finns några frågor hon fruktar. Som när besökare frågar varför hon inte har på sig en kjol, en överblick av Old South plantage-turism som Oak Alley gjorde bort 2017.

”Jag kan berätta just nu, mina förfäder hade inte klänningar på det sättet,” sa Smith.

En del av Smiths drivkraft för att arbeta som reseguide på Oak Alley var att lära sig mer om sina egna förfäder, som var förslavade på Sa n Francisco Plantation i Garyville, tvärs över floden och 25 minuter längs vägen från Oak Alley.

Hon har haft ett kärlekshat-förhållande med jobbet. Hon har tänkt på att sluta när turister har kallat henne en ”slav” och till och med ett ”hus n *****.” Men hennes medarbetare har varit stödjande och sympatiska. Och hon har hittat det som känns som en kallelse: att se till att besökare i Oak Alley förstår den oförädlade versionen av plantagans historia, mörkret och våldet som gick till att bygga och underhålla en av de vackraste platserna Louisiana har att se.

Oak Alley, som lockar turister från hela världen, erbjuder en glimt av den växande naturen för plantageturism, en häftklammer i söder.

Vägarna som kramar floderna på båda sidor av Mississippi River från St. Francisville till Destrehan är fyllda med plantager som ger bussmängder av turister dagsutflykt från New Orleans.

Och i årtionden, plantering till urs marknadsfördes i stilen ”Gone With the Wind”, med fokus på de överdådiga hemmen och den extravaganta livsstilen hos de vita människorna som ägde dem och lyftte över de massiva förslavningar av svarta människor som gjorde allt möjligt.

Frågor uppstod med jämna mellanrum om plantageturister ville – eller förtjänade – mer än glamorösa husrundturer och foto-ops under mossiga ekar.

Men dessa frågor har blivit mer ihållande och svårare att ignorera på senare tid år, då samtal om rasrättvisa och en räkning med de bestående ärren av slaveri sveper nationen och blir mer insisterande i sommar efter att en polis i Minneapolis dödade George Floyd. Uppmaningar att sluta använda plantager som bröllopsbakgrund har också blivit mer insisterande.

Ashley Rogers, verkställande direktör för Whitney Plantation, som är inriktad på slavarnas liv och öppnades 2014, sa att det är ett misstag att tro att besökare ville inte höra om slaveri hela tiden. Laura Plantation var den första i Louisiana som grävde in i förslagen om förslavade människor redan 1994, och dess ägare, Sand Marmillion, sa att så länge människor har besökt har de haft frågor om slaveri.

Framgången för både Whitney och Laura visar att det har varit aptit bland besökarna att lära sig mer om de förslavade. Innan koronavirusrelaterade avstängningar slog till med turismen var båda plantagerna värd 600 besökare under hektiska dagar.

”Det jag ser här på marken varje dag är människor i alla åldrar, raser, som vill lära sig sanningen om vår nations historia, ”sa Rogers.

På vissa sätt, sa hon, är det svårare för en plats som Oak Alley att ändra sina decennier gamla metoder än att bygga något nytt, som Whitney gjorde.

Oak Alley lyckades med sin modell av ringkjolar och myntjuleps. Men besökare har också flockat till den nya versionen, tills coronavirus satte turismen i väntan. Innan pandemin skulle hektiska dagar ge 1200 besökare.

År 2012 byggde Oak Alley slavkvarter på fastigheten för att se så historiskt exakt som möjligt ut, eftersom originalen länge har rivits ut. Plantagans chefer har byggt slaveriutställningar och nixat antebellumuniformerna. De har lagt slavperspektivet till sina stora rundturer och de har underhållit en databas över de människor som var förslavade där. Marknadschef Hillary Loeber sa att de har försökt göra fastigheten trogen mot dess historia.

”Det jag ser här på marken varje dag, är människor i alla åldrar, raser, som vill lära sig sanningen om vår nations historia. ”
– Ashley Rogers, Whitney Plantation verkställande direktör

Som Oak Alley har utvecklats, andra har fastnat i det gamla programmet. Kevin Kelly, som äger Houmas House Plantation i Darrow, vägrade att intervjuas för den här berättelsen efter att ha kallat en reporters frågor ”falska.” På webbplatsen Houmas House beskrivs plantagen som att den har en ”arbetskraft på över femhundra femtio slavar, och var utan undantag den finaste egendom som en enda ägare i Amerika besitter.”

Som svar på online-granskare. som kallade Houmas House ”ton döva” i sin framställning av planteringslivet, svarade en representant från Houmas House att ”om ditt intresse är slaveri är andra plantager ett bättre val.”

Nottoway Plantation, en eftertraktad bröllopsdestination i White Castle, ägnar inte ett enda ord i avsnittet ”historia” på sin webbplats till slaveri, även om 155 slavar arbetade där. Och bara förra året, efter ett skrik, tog den statliga Rosedown Plantation i St. Francisville bort ett utställningsskylt som beskriver slavar där som ”väl omhändertagna och glada.”

Dessa är olika missuppfattningar Smith sa att hon arbetar hårt för att motverka på Oak Alley. Även på de dåliga dagarna kommer hon ihåg dem som hade det värre.

”Mina egna förfäder, de uthärde mer än det och de övervann det,” sa hon.

Kan inte se karta nedan? Klicka här.

RETHINKING WEDDINGS

Kristen Soileau, en bröllopsfotograf i Baton Rouge, tillbringade flera år på att fotografera par som gifter sig på plantager, rostar vin och dansar hela natten. Men för några år sedan tog ett långvarigt obehag grepp.

”Genom att jag valde klienter som hade plantageringsbröllop visste jag att det inte var jag som deltog i våldet där, men det försökte jag inte heller att svänga från det, ”säger Soileau, som är vit.

År 2015 hade bröllopsvideografen Mary Winchell en incident som fick henne att sluta arbeta vid mottagningar i plantage. Hennes nu make, som är svart, var hjälpte till att skjuta video vid en mottagning när en groomsman sa till honom, ”Vi gillar inte din sort här”, sa hon. När de rapporterade det till brudparet sa hon att de skrattade.

Soileau bestämde sig för att sluta skjuta planteringsbröllop, och hon känner sig lycklig att kunna tacka nej inkomsten. Andra fotografer kan känna sig lika oroliga, men de kanske inte har råd med en sådan förlust i affärer, sa hon.

Winchell och Soileau sa båda att de har sett andra bröllopsförsäljare försöka göra sitt arbete på en plantage tjänar ett större syfte. Vissa donerar en procentandel av pengarna de tjänar från plantagebröllop till välgörenhetsorganisationer. Soileau gillar tanken på att någon är värd för ett evenemang på en plantage som tar en stunds tystnad för att komma ihåg de liv som förlorats där, eller tar upp en samling för forskning om slaveri.

I vissa fall litar plantagerna på intäkterna de gör från att vara värd för bröllop och andra evenemang för att stödja deras uppdrag på andra sätt: Pengarna betalar för personalen, för utställningar, för resor till arkiv och djupdykning till historisk forskning.

Debatten om huruvida plantager ska vara används som evenemangsplatser har sjudit på nationell nivå också. Skådespelarna Blake Lively och Ryan Reynolds ber om ursäkt tidigare i år för att de höll sitt bröllop 2012 på en South Carolina-plantage, och de gav en donation på 200 000 dollar till NAACP. Songwriter Ani DiFranco, som bor i New Orleans, avbröt en ”artist retreat” som planerades vid Nottoway 2014 efter motreaktion.

De populära bröllopswebbplatserna The Knot and Wedding Wire meddelade också sent förra året att de skulle försöka se till att de inte marknadsför plantager som romantiserar deras historia. Men en snabb sökning av The Knot tar upp bröllopsplatser i hela Louisiana, inklusive de som hyllar slavar som Houmas House och Nottoway.

Amaya Hughes och Idara Udoka, som driver Life of the Party Events i New Orleans, säger att brudarna de arbetar med – varav många är svarta – har delat oro med att gå tillbaka många år tillbaka om att gifta sig på plantager. Få av deras kunder slutar välja plantager.

”Du får en känsla över dig – det är obeskrivligt att människor verkligen har gått igenom detta, och vi är här och firar”, säger Hughes, som är svart . ”Innan något av detta som händer i media och nyheter hade vi kunder med oro. Många av dem vill bara inte fira på en plats som har så mycket ont och negativa saker som hände i deras bakgrund och i vår bakgrund. ”

Bröllop kan vara en stor affär för plantager. Nottoway, till exempel, annonserar att några av dess storslagna bröllopspaket kan kosta $ 15 000.

Oak Alley Plantation, som drivs av en ideell organisation, har i allt större utsträckning avstått från att vara värd för bröllop och eftermiddagshändelser de senaste åren, efter att ha varit med i flera filmer och till och med en Beyoncé-musikvideo. Men den närliggande Oak Alley Restaurant and Inn – som ägs av ättlingarna till plantagens tidigare ägare – är fortfarande värd för bröllop och mer.

För dem som undviker egendom som är kopplad till slaveri kan det vara svårt att säga var att rita linjen. Inte varje historisk plats med slav- eller tjänarkvarter på sin premiss var en plantage.

Ras och religiös i New Orleans har till exempel ”slavkvarter”, liksom Rip Van Winkle Gardens i New Iberia. Övrigt platser, som Southern Oaks i New Orleans, eller White Oak i Baton Rouge, har tidigare inkluderat ordet ”plantage” i sitt varumärke – när termen betecknade grandiositet mer än kontrovers. Men båda byggdes under det senaste århundradet och höll aldrig slavar.

”Du får en känsla över dig – det är obeskrivligt att människor verkligen gick igenom detta, och vi är här och firar. ”

– Amaya Hughes, delägare i Life of the Party Events

Joy Banner , kommunikationsdirektör för Whitney Plantation, sa att hon har blivit full av samtal i sommar från folk som frågar varför plantagebröllop förblir populära och om Whitney inte håller med dem. Banner, en ättling till slavar i Whitney, motsätter sig dem. Hon rekommenderar att alla som överväger att gifta sig på en plantage läser ”Incidents in the Life of a Slave Girl”, en slavsjälvbiografi från 1861.

Ideell organisation för Whitney Institute är inte värd för bröllop, men den erbjuder sin webbplats för vissa tillfällen som inte drar nytta av skönheten i det ”stora huset.” De har tillåtit par vars förfäder var förslavade i området att gifta sig vid Antioch Baptist Church på plantagens grunder. Den historiska kyrkan, som en gång var belägen i Paulina, byggdes av tidigare slavar från River Road Plantations, som började arbeta på den i 1868. De har också varit värd för konserter i kyrkan.

Rogers sa att det är viktigt att komma ihåg att medan plantager en gång var arbetsläger var de också platser med enorm motståndskraft och motstånd, och det är värt att fira. / p>

På Laura Plantation i Vacherie instämde Marmillion och sa att plantager borde påminna besökarna om att den mänskliga andan segrade mitt i så mycket elände. Förslavade människor överförde tro, traditioner, till och med recept som fortfarande är meningsfulla för sina ättlingar – och till världen i stort.Laura Plantation är också vanligtvis inte värd för bröllop, även om dess grunder och trädgårdar har använts för ett bröllop eller två och några andra händelser tidigare. en kvinna som heter Clémence, som föddes 1859 på Laura Plantation. Hennes mamma var en tonårig kreolsk slav. Hennes far var en 66-årig vit man som var en del av familjen som drev plantagen.

INBJUDANDE NUANS

Marmillion har gjort det till sitt livs uppdrag att identifiera alla som någonsin bott på Laura Plantation, där Fats Dominos föräldrar föddes. När hon flög till Paris för att träffa några släktingar till plantagerns namnebror, Laura Locoul, snyftade hon när hon såg ett foto som hon omedelbart kunde identifiera som Lucy, en slav hon hade undersökt i flera år och vars historia är starkt presenterad i turer.

Joseph Dunn, marknadsförings- och PR-chef för Laura, tycker om att förklara sin svåra historia för besökare och låta dem göra sina egna bedömningar om de historiska figurerna istället för att berätta för dem vad de borde tänka. Som han förklarar för turisterna blev förhållandena mellan slavägare och slavar särskilt komplicerade. Det är inte unikt för Laura Plantation, men inte alla plantager har samlat – och har varit villiga att dela – så många detaljer om både vita och svarta människor som en gång bodde på sina fastigheter.

Vissa slavar blev särskilt sammanflätade. med deras förslavares vardag – som Lucy, vars ägare tog henne med när de flyttade till Paris. Andra tillbringade sina liv i sockerrörsfälten och märktes som nötkreatur för att hindra dem från att fly.

Att gå in i den nyanserade historien kostade först, men Dunn och Marmillion sa att de tror att det har öppnat dörren för deras nuvarande framgång.

”Vi kände oss som många platser ville ha för att ge dig en fluffig historia, ”sade Marmillion.”Vi argumenterade med resebolag om längden på våra turer eftersom de ville ha 20-minuters turer.”

Marmillion ser sin forskning om slavarnas historia som en djupt personlig form för ersättningar för släktars efterkommande, som får ofta höra att lite är känt om deras förfäder.

Eftersom vissa plantager har försökt vädja till bredare delar av allmänheten , så har River Parishes Tourist Commission, som nyligen släppte sin slogan ”New Orleans Plantation Country”.

Kommissionen hade omvärderat den i flera år, men den påskyndade förändringen mitt i sommarens protester för rasrättvisa. Nya undersökningar har visat att slogan var en avstängning för både svarta besökare och yngre människor som ”inte var intresserade av vad som verkade vara ett positivt drag på Amerikas mörkaste kapitel”, säger verkställande direktör Buddy Boe.

”Vi gjorde det på tre veckor eftersom det var så viktigt”, sa Boe. ”Vi visste att det inte fanns någon bättre tid.” bröllop. Han erbjöd en analogi av en sockerskål och en sockerkruka, den ena smavad av förslavarna, den andra svettade över av de människor som de höll i slaveri.

”De båda fanns, och de behöver båda upplev, ”sa han.

” Mina egna förfäder, de uthärde mer än det och de övervann det. ”

– Jessica Smith, Oak Alley Plantation-reseguide

På Oak Alley har det att ge hela upplevelsen inneburet att korrigera långvarig folklore som en mystisk fransk bosättare planterade hemmets ikoniska 28 ekar i början av 1700-talet – en myt som fortfarande är utbredd på internet. Plantationens senaste forskning säger att ekarna transporterades till fastigheten och sedan planterades mellan 1820 och 1840.

Slavar som arbetade där antas ha planterat och vårdat dem i den vykortsklara bilden som hälsar besökare idag.