Louis XV, vid namn Louis den väl älskade, franska Louis le Bien-Aimé, (född 15 februari 1710, Versailles, Frankrike – dog maj 10, 1774, Versailles), kung av Frankrike från 1715 till 1774, vars ineffektiva styre bidrog till nedgången av kunglig auktoritet som ledde till utbrottet av den franska revolutionen 1789.
Louis var barnbarnsbarnet av kung Louis XIV (styrt 1643–1715) och sonen till Louis, duc de Bourgogne och Marie-Adélaïde av Savoy. Eftersom hans föräldrar och hans enda överlevande bror alla hade dött 1712 blev han kung vid fem års ålder vid Louis XIVs död (1 september 1715). Tills han uppnått sin lagliga majoritet i februari 1723 styrdes Frankrike av en regent, Philippe II, duc dOrléans. År 1721 förlovade Orléans Louis med infanta Mariana, dotter till kung Philip V av Spanien. Efter Orléans död (december 1723) utsåg Louis till sin första minister Louis-Henri, duc de Bourbon-Condé, som avbröt den spanska förlovningen och gifte sig med kungen med Marie Leszczyńska, dotter till den avtronade kungen Stanisław I av Polen. Louis handledare, biskopen (senare kardinal) André-Hercule de Fleury, ersatte Bourbon som överordnad minister 1726; och den dynastiska förbindelsen med Polen ledde till fransk medverkan mot Österrike och Ryssland i polska arvet (1733–38).
Louis XV: s personliga inflytande på den franska politiken blev märkbar först efter Fleurys död 1744. Även om han proklamerade att han hädanefter skulle regera utan en statsminister, var han för oförskämd och saknade självförtroende för att samordna sina statssekreterares aktiviteter och ge en fast riktning till den nationella politiken. Medan hans regering degenererade till fraktioner av planerade ministrar och hovmän, isolerade Louis sig vid domstolen och ockuperade sig med en följd av älskarinnor, av vilka flera utövade stort politiskt inflytande. Redan Pauline de Mailly-Nesle, marquise de Vintimille, Louis älskarinna från 1739 till 1741, hade sponsrat krigspartiet som förde Frankrike in i det otvetydiga kriget av den österrikiska arvet (1740–48) mot Österrike och Storbritannien. I september 1745 tog kungen som sin officiella älskarinna (maîtresse en titre) Jeanne-Antoinette Poisson, Marquise de Pompadour, vars politiska inflytande varade fram till hennes död 1764.
Louis var dock inte en helt passiv monark. Hans önskan att bestämma utvecklingen av internationella angelägenheter genom intriger fick honom att upprätta ett detaljerat system av hemlig diplomati, känt som le Secret du roi, omkring 1748. Hemliga franska agenter var stationerade i stora europeiska huvudstäder och beordrades av kungen att sträva efter politiska mål som ofta var emot hans offentligt tillkännagivna politik. Först använde Louis sin hemliga diplomati i ett misslyckat försök att vinna en valfri polsk krona för en fransk kandidat (ett mål som han officiellt avstod). Snart utvidgade han nätverket av agenter och avsåg att bilda en anti-österrikisk allians med Sverige, Preussen, Turkiet och Polen. Eftersom hans officiella ministrar inte visste något om hemligheten blev Louis utrikespolitik förlamad av förvirring. 1756 övergav kungen, uppmanad av Madame de Pompadour, tillfälligt målen för hans hemliga diplomati och slöt en allians med Österrike. Frankrike och Österrike gick sedan i krig med Storbritannien och Preussen (Sju års krig, 1756–63), men Louis kontinentala åtaganden gentemot österrikarna hindrade honom från att koncentrera sitt lands resurser på den avgörande koloniala kampen med Storbritannien, ett land med större sjöfart och utomeuropeiska resurser. Som ett resultat hade Frankrike 1763 förlorat nästan alla sina koloniala ägodelar i Nordamerika och Indien mot britterna. Trots att Madame de Pompadours favorit, Étienne-François, hertig de Choiseul (utrikesminister 1758 till 1770), återställde Frankrikes militära styrka, gjorde misslyckandet med Louis hemliga diplomati i Polen det möjligt för Ryssland, Österrike och Preussen att dela upp Polen (1772) och praktiskt taget eliminera franskt inflytande i Centraleuropa. Även om Louis hade varit populär som le Bien-Aimé (den älskade) i sin ungdom hade han gradvis förtjänat förakt för sina undersåtar.
© Photos.com/Jupiterimages
Under de senare åren av Ludvig XV: s regeringstid försökte man stärka kronans avtagande myndighet genom att dra tillbaka privilegierna från parlamenten att hindra kunglig lagstiftning. Detta privilegium, som hade upphävts av Louis XIV, hade återställts till parlamenten under regentskapet.De rättsliga magistraterna hade senare befäst sin position som motståndare till kronan genom att hävda, i avsaknad av generalstaterna, att de var försvarare av kungarikets grundläggande lagar och genom att förena de provinsiella parlamenten i en nära union med parlamentet i Paris. På detta sätt hade de störtat John Laws finansiella system, hjälpt till att skaffa utvisningen av jesuiterna 1764 och hade under en tid stört provinsförvaltningen i Bretagne. Parlements stod också beslutsamt i vägen för finansiell reform. År 1771 beslöt kanslern René de Maupeou att slå till mot detta missbruk genom att begränsa parlamentet i Paris till rent rättsliga funktioner och genom att avskaffa försäljningen av rättsliga kontor. Trots viss folklig opposition fungerade det nya rättssystemet effektivt fram till kungens död och kunde ha räddat Bourbon-monarkin från den väg som ledde till revolution om hans efterträdare inte utan mot hade övergivit reformen. Bortsett från denna reform hade Louis XV: s långa regeringstid präglats av en nedgång i kronans moraliska och politiska auktoritet, liksom av omvända utrikes- och militärfrågor. Kungen dog 1774, hatade lika mycket som Louis XIV hade varit.