Lend-Lease Act uppgav att den amerikanska regeringen kunde låna ut eller hyra ut (snarare än sälja) krigstillbehör till alla länder som ansågs ”vitala för USA: s försvar. ” Enligt denna politik kunde Förenta staterna tillhandahålla militärt hjälp till sina utländska allierade under andra världskriget medan de fortfarande förblev officiellt neutrala i konflikten. Viktigast av allt, att genomföra Lend-Lease Act gjorde det möjligt för ett kämpande Storbritannien att fortsätta kämpa mot Tyskland praktiskt taget ensam tills USA gick in i andra världskriget sent 1941.
Neutralitet under krigstid
Under årtiondena efter första världskriget förblev många amerikaner extremt försiktiga med att bli involverade i ännu en kostsam internationell konflikt. Även som fascistiska regimer som Nazityskland under Adolf Hitler agerade aggressivt i Europa på 1930-talet, drev isolationistiska kongressmedlemmar igenom en rad lagar som begränsade hur USA kunde reagera.
Men efter Tyskland invaderade Polen 1939 och fullskaligt krig bröt ut igen i Europa, president Franklin D. Roosevelt förklarade att även om USA skulle förbli neutrala enligt lag, var det omöjligt ”att varje amerikansk rem är också neutral i tanke. ”
Innan Neutralitetslagen 1939 infördes övertalade Roosevelt kongressen att tillåta försäljning av militära förnödenheter till allierade som Frankrike och Storbritannien på ”kontanter och bär” -basis: De var tvungna att betala kontant för amerikanska -gjorda förnödenheter och sedan transportera förnödenheterna på sina egna fartyg.
Storbritannien ber om hjälp
Sommaren 1940 hade Frankrike fallit till nazisterna och Storbritannien kämpade nästan ensam mot Tyskland på land, till sjöss och i luften. Efter att den nya brittiska premiärministern, Winston Churchill, personligen vädjade till Roosevelt om hjälp, gick USA: s president med på att utbyta mer än 50 föråldrade amerikanska förstörare för 99-åriga hyresavtal på brittiska baser i Karibien och Newfoundland, som skulle användas som amerikanska flyg- och marinbaser.
I december, med Storbritanniens valuta- och guldreserver minskande, varnade Churchill Roosevelt att hans land inte skulle kunna betala kontant för militära leveranser eller frakt mycket längre. Även om han nyligen varit r e-vald på en plattform som lovade att hålla Amerika utanför andra världskriget, Roosevelt ville stödja Storbritannien mot Tyskland. Efter att ha hört Churchills överklagande började han arbeta för att övertyga kongressen (och den amerikanska allmänheten) att det var i nationens eget intresse att ge mer direkt hjälp till Storbritannien.
I mitten av december 1940 introducerade Roosevelt ett nytt politiskt initiativ där USA snarare skulle låna ut militära förnödenheter till Storbritannien för användning i kampen mot Tyskland. Betalning för leveranserna skulle skjutas upp och kunde komma i vilken form Roosevelt ansågs tillfredsställande.
”Vi måste vara demokratins stora arsenal”, förklarade Roosevelt i en av sina signaturer ”eldstadschattar” den 29 december 1940. ”För oss är detta en så allvarlig nödsituation som kriget i sig. Vi måste tillämpa oss på vår uppgift med samma upplösning, samma känsla av brådska, samma anda av patriotism och uppoffring som vi skulle visa om vi var i krig. ”
Lend-Lease-politiken
Lend-Lease, som Roosevelts plan blev känd, stötte på stark opposition bland isolationistiska kongressmedlemmar, liksom de som trodde att politiken gav presidenten själv för mycket makt. Under debatten om lagförslaget, som fortsatte i två månader, argumenterade Roosevelts administration och anhängare i kongressen övertygande om att tillhandahålla hjälp till allierade som Storbritannien var en militär nödvändighet för USA.
”Vi köper … lånar inte ut. Vi köper vår egen säkerhet medan vi förbereder oss, sade krigsminister Henry L. Stimson till senatens utrikesrelationskommitté. ”Med vår försening under de senaste sex åren, medan Tyskland förberedde sig, befinner vi oss oförberedda och obeväpnade, inför en grundligt förberedd och beväpnad potentiell fiende.”
I mars 1941 antog kongressen Lend-Lease Act. (undertexten ”En lag för att främja Förenta staternas försvar”) och Roosevelt undertecknade den i lag.
Lend-Lease Acts impact and Legacy
Roosevelt utnyttjade snart hans auktoritet enligt den nya lagen och beställde stora mängder amerikanska livsmedel och krigsmaterial att transporteras till Storbritannien från amerikanska hamnar genom det nya kontoret för Lend-Lease Administration. Leveranserna spridda enligt Lend-Lease Act sträckte sig från stridsvagnar, flygplan, fartyg, vapen och vägbyggnadsmaterial till kläder, kemikalier och mat.
I slutet av 1941 utvidgades låneavtalspolitiken till att omfatta andra amerikanska allierade, inklusive Kina och Sovjetunionen.Vid slutet av andra världskriget skulle Förenta staterna använda det för att tillhandahålla totalt cirka 50 miljarder dollar i hjälp till mer än 30 nationer runt om i världen, från den franska franska rörelsen ledd av Charles de Gaulle och regeringarna i exil av Polen, Nederländerna och Norge till Australien, Nya Zeeland, Brasilien, Paraguay och Peru.
För Roosevelt motiverades inte Lend-Lease främst av altruism eller generositet utan var avsett att tjäna Förenta staternas intresse genom att hjälpa till att besegra nazistiska Tyskland utan att gå in i kriget direkt – åtminstone inte förrän nation var beredd på det, både militärt och med tanke på den allmänna opinionen. Genom Lend-Lease lyckades USA också bli ”demokratins arsenal” under andra världskriget och därmed säkra sin främsta plats i den internationella ekonomiska och politiska ordningen när kriget närmade sig slutet.