Oscar Robertson, ”Big O”, är spelaren mot som alla andra märkt ”mångsidiga” bedöms, och han kan förbli standarden för alltid.
Statistiskt sett behöver man inte leta längre än siffrorna som Robertson lade upp 1961-62, bara sitt andra år i ligan: 30,8 poäng, 12,5 returer och 11,4 assist per match – ett trippel-dubbelt genomsnitt under en hel säsong. Han var den enda spelaren som gjorde det i mer än 50 år tills Russell Westbrook matchade sin prestation 2016-17.
Under sin 14-åriga NBA-karriär med Cincinnati Royals och Milwaukee Bucks blev Robertson den bästa poängvakten genom tiderna och fick 26 710 poäng, vilket rankas 12: e i NBA-historien.
Hans genomsnitt på 25,7 ppg per spel rankas som det sjunde högsta varumärket någonsin bland pensionerade spelare, och han fick i genomsnitt 30 poäng eller mer på sex säsonger. Även om John Stockton och Magic har överträffat Robertsons karriärrekord på 9 877 assist, menar vissa att Robertsons totala kom i en tid då en assist krediterades mycket mindre generöst än den är idag. Robertson tog också i genomsnitt 7,5 returer för sin karriär och ledde sitt lag i att komma tillbaka en gång, en sällsynt bedrift för en vakt.
Robertsons spelutveckling och poängglans belönades med beröm efter beröm och slutligen med en NBA-titel i skymningen av hans karriär. Han var årets nybörjare 1960-61, spelade i 12 raka All-Star Games, valdes till All-NBA First Team nio säsonger i rad, vann MVP-utmärkelsen 1963-64 och hjälpte Milwaukee Bucks att vinna mästerskapet 1971. Han valdes till Naismith Memorial Basketball Hall of Fame 1979 och utnämndes till NBA: s 50-årsjubileum hela tiden 1996-97.
Vid 6 fot -5 och 210 pund var Robertson den första stora vakten. Magic var bara ett år gammal när Robertson debuterade i NBA.
Hur bra var han? ”Han är så stor att han skrämmer mig”, sa Celtics-tränaren Red Auerbach en gång. Tidigare lagkamrat Jerry Lucas sa till Indianapolis Star: ”Han var uppenbarligen otrolig, långt före sin tid. Det finns ingen mer komplett spelare än Oscar. ”
Född 1938 växte Robertson upp smutsfattigt i ett segregerat bostadsprojekt i Indianapolis. I projekten lärde han sig inte bara basket utan lärde sig också först om rasdiskriminering och ekonomisk ojämlikhet. Han drogs till basket istället för baseboll, vilket var mer populärt i grannskapet, för det var ”ett dåligt barnspel.” Han lärde sig att skjuta genom att kasta tennisbollar och trasor bundna med gummiband i en persikakorg bakom familjens hem.
Robertson gick på Crispus Attucks High School, en helt svart skola som inte hade något gym och en som vita skolor vägrade spela förrän Robertson anlände. Vid Crispus Attucks polerades Robertsons naturliga fysiska förmågor och instinkter av Coach Ray Crowe, som var besatt av att lära sig grunderna i spelet.
Robertson kombinerade smidigt sina gatusmartar. med Crowes grundläggande. Han fick i genomsnitt 24,0 poäng och utsågs till Indianas ”Mr. Basket ”som senior. Laget gick 31-1 1955 och 31-0 1956 (inklusive ett statligt rekord 45 raka segrar) och tog statliga titlar båda åren. Den helt svarta skolan hade tagit hem Indianapolis första statliga mästerskap. Men stadsledare var oroliga över hur lagets firande kan ta form. Spelarna drevs utanför staden för att hålla sitt parti för, säger Robertson i Indianapolis Star, ”De sa att de svarta kommer att riva upp i centrum.” rasism som han utsattes för, fortsatte vid University of Cincinnati. Han var inget annat än otroligt som kollegian och gjorde 33,8 ppg med en enhandsstil som gjorde hans skott praktiskt taget oblockbara. Tre gånger vann han den nationella poängtiteln, var en amerikaner och utsågs till årets college-spelare.
Han ledde Bearcats till två Final Fours och ett 79-9-rekord under sina tre årstider. Bland hans 14 NCAA-rekord var en karriärpoäng märke som stod tills Pete Maravich gjorde det 1970. Som andraårsstudent fick Robertson 56 poäng i ett turneringsspel på Madison Square Garden, och han fick 62 poäng i en annan tävling. en svart spelare innan. I slutet av 1950-talet var vägresor genom Mellanvästern obekväma d, minst sagt. Utesluten från hotell fram till sitt yngre år, var Robertson ofta tvungen att stanna i college sovsalar. ”Jag kommer aldrig att förlåta dem”, sa han till Indianapolis Star år senare.
Medkaptener på det guldmedaljvinnande amerikanska olympiska basketlaget 1960, Robertson och Jerry West gick in i NBA efter varandra. i NBA-utkastet 1960. Robertson gick till Cincinnati Royals som ett territoriellt val. (Systemet tillät ett lag att göra anspråk på en lokal college-spelare i utbyte mot att ge upp sin första omgång.) West gick till Lakers, som flyttade från Minneapolis till Los Angeles, som det första övergripande urvalet av det vanliga utkastet. Robertson, som var för fattig för att äga en basketboll som barn, undertecknade för 33 000 dollar per år.
Robertson exploderade på NBA-scenen och slutade tredje i ligan när han gjorde poäng (30,5 ppg) och vann Årets nybörjare för 1960-61. The Big O gjorde sin första av 12 turer i rad till All-Star Game, vann MVP-utmärkelsen efter att ha fått 23 poäng och satt rekord med 14 assist, en bättre än Bob Cousys tidigare betyg. Robertson avslutade också Cousys åtta år långa assistenttitlar med ordinarie säsong genom att leda ligan med 9,7 per match. Med framåt Jack Twyman som bidrog med 25,3 poäng per spel förbättrades Royals till 33-46. Teamet stannade dock kvar i Western Division-källaren.
Det skulle bara ta fram till Robertsons andra år för honom att uppnå sann stjärna. 1961-62, säsongen han genomsnittade en trippel-dubbel, ledde Robertson Royals till den första av sex raka turer till slutspelet. Han upprepade som assistentmästare med 11,4 per match och totalt 899 och slog ännu ett rekord som Cousy satt, som hade samlat 715 assist två år tidigare. Skarpskytten Robertson slutade också fjärde i fältmålprocent (47,8), och hans genomsnitt på 12,5 returer per match var en karriärhög. Framgången följde dock inte Royals till slutspelet, eftersom de dumpades i första omgången av Detroit Pistons.
Robertson hade ännu ett fantastiskt år följande säsong (28,3 ppg, 10,4 rpg, 9,5 apg, 51,8 fältmålsprocent). Med Twyman som fortsatte att lägga upp stora siffror kämpade Cincinnati förbi Syracuse Nationals i divisionens semifinal. I nästa omgång mot Boston Celtics tvingade Robertsons heroics ett spel 7, men Royals föll till de eventuella världsmästarna. Royals från att gå vidare till finalen. Rivaliteterna skapade klassiska matchningar mellan Robertson, Celtics Cousy och 76ers Hal Greer.
1963-64 cementerade Robertson sin status som en av ligans dominerande spelare. Han vann MVP-utmärkelsen All-Star och reguljär säsong och ledde Royals till ett rekord på 55-25, tillräckligt bra för andraplatsen i Eastern Division. Robertson slutade först i ligan i både assist (11,0 apg) och frikastprocent (85,3) och rankade tvåa i poäng (31,4 ppg). Vid den här tiden hade Royals samlat en kraftfull supportpersonal för den unga superstjärnan, med Twyman, rookie Jerry Lucas och Wayne Embry framför och Adrian Smith gick med i Robertson i backcourt. Cincinnati hade också en ny tränare, Jack McMahon, som hade spelat med de Royals när de var i Rochester. divisionens finaler. Även om Royals sköt på alla cylindrar och Robertson var i toppform var Cincinnati fortfarande ingen match för Boston, som vann alla fyra matcherna med minst 10 poäng.
Under hela decenniet var Robertson i genomsnitt minst 25 ppg , 6 rpg och 8 apg. Ligan var full av stjärnor vid den tiden, inklusive West, Chamberlain, Russell, Elgin Baylor, Willis Reed och John Havlicek.
Att Robertson stod ut som lika med – och i många ögon, till och med bättre än – dessa spelare vittnade om hans storhet. Från 1960 till 1968 var Robertson den enda spelaren förutom Chamberlain eller Russell som vann MVP Award. Och det tog Chamberlains fantastiska poängsumma för att hålla Robertson från att vinna en poängtitel.
Ingen annan spelare utmärkte sig på så många sätt som Robertson gjorde. Basket tittare förundrade sig över hans hårt arbetande spelstil. Knicksvakt Dick Barnett sa en gång: ”Om du ger honom ett skott på 12 fot, kommer han att arbeta på dig tills han har ett skott på 10 fot. Ge honom sex, han vill ha fyra. Ge honom två fot och du vet vad han har vill? Det stämmer, man, en uppläggning. ” Red Auerbach skämtade efter att ha berättat för sina spelare att sträcka ut fingrarna extra brett medan han försvarade Robertson, ”Oscar sköt bollen genom fingrarna!”
Innan säsongen 1969-70, nära slutet av Robertsons topp som en spelare tog Royals in Cousy som huvudtränare. Cincinnati hade missat slutspelet två år i rad och närvaron lider. För att locka fans och skapa lite spänning tog den 41-årige Cousy till och med uniform och spelade sju matcher i backcourt med Robertson.
Sedan före säsongen 1970-71 bedövade Royals basketvärlden genom att handla Robertson till Milwaukee Bucks för Flynn Robinson och Charlie Paulk. Teorier som försöker förklara handeln var överflödiga. Många observatörer trodde att det var Cousys svartsjuka på Robertson som ledde till handeln. The Big O hade precis brutit många av Cousys rekord och Cincinnati var plötsligt för liten för dem båda.”Oavsett vad hans skäl var,” sa Robertson senare, ”jag tror att han hade fel och jag kommer aldrig att glömma det.” Fans upp och ner i floden Ohio sörjde.
Även 1970 blev Robertson en del av ett av de viktigaste domstolsärenden i NBA-historien. Den landmärke Oscar Robertson-klädsel, som lagts in mot ligan av Players Association, stoppade en föreslagen fusion mellan NBA och American Basketball Association. Antitrustprocessen, uppkallad efter Robertson för att han var fackets president vid den tiden, utmanade sammanslagningen liksom lagligheten i collegeutkastet och NBA: s reservklausul som förbjöd fri byrå. Sex år efter att klagomålet ingavs nådde NBA äntligen en förlikning, ligorna slogs samman och utkastet förblev intakt.
Men spelade spelare vann rätten att snubba sina potentiella arbetsgivare i ett år och återinför utkastet. Dessutom var lag inte längre skyldiga att ge ersättning när de undertecknade en spelare med fri agent. Detta uppmuntrade undertecknandet av fler gratisagenter och ledde så småningom till högre löner för alla spelare.
Vid 31 års ålder och fortfarande letade efter ett mästerskap gick Robertson med i andraårscentret Abdul-Jabbar (då kallat Lew Alcindor) i Bucks-sortimentet. När Abdul-Jabbar vann poängtiteln och MVP-utmärkelsen, skrev Milwaukee NBA: s bästa rekord 1970-71 på 66-16. Robertson hade det som för honom var en typisk senkarriärsäsong: När han spelade varje match utom en, fick han 19,4 poäng, 8,2 assist och 5,7 returer per tävling.
Jämfört med Robertsons efterkrigstid i Cincinnati, the Bucks ”relativt lätt väg genom slutspelet 1971 var en ovanlig upplevelse. Milwaukee blåste av San Francisco Warriors och Los Angeles för att nå finalen mot Baltimore Bullets. Bucks kryssade förbi Bullets och deras starka framgång av Wes Unseld och Gus Johnson i fyra matcher, den första finalen på 12 år.
Med en mästerskapsring som nu pryder en av Robertsons berömda fingrar, människor runt ligan började ställa frågan: ”Är Big O den bästa någonsin?” Även om det uppenbarligen inte är en fråga som kan besvaras objektivt, framfördes ett starkt fall av sportskribenter och basketexperter över hela landet.
När benen började gå övervägde Robertson att gå i pension. Han lyckades spela ytterligare tre säsonger, men hjälpte Bucks att dela upp titlar under vart och ett av dessa år. Stimied i slutspelet 1972 och igen 1973 nådde Bucks finalen i Robertsons sista år och favoriserades att vinna titeln 1974 mot Celtics I vad som står som en klassisk serie gav en Abdul-Jabbar sky-hook i dubbel övertid i Game 6 Bucks nytt liv och tvingade ett Game 7. I finalen levererade Dave Cowens 28 poäng och 14 returer, vilket ledde Boston till en 15-poängseger.
Det var ett känslomässigt slut på en av de mest anmärkningsvärda karriärerna i amerikansk idrottshistoria. Big O hade på egen hand omdefinierat basketvaktens roll och lagt grunden för spelare som Magic Johnson, dock ingen matcha Robertsons övergripande storhet.
Robertson lämnade NBA med 26 710 poäng, 9 887 assist och 7 804 returer samlade i 1 040 matcher. Han sköt 48,5 från planen och 83,8 från linjen. I 86 slutspelsmatcher var Robertson i genomsnitt 22,2 poäng, 8,9 assist och 6,7 returer. Han ledde ligan i assist sex gånger och i frikastprocent två gånger. Hans lag tog slutspelet på tio av hans 14 år i ligan.
Efter sin pension arbetade Robertson för att förbättra levnadsförhållandena för afroamerikaner i sin hemstad Indianapolis genom att hjälpa till att bygga billiga bostäder. Han förblev en hård kritiker av socialpolitik som negativt påverkar minoriteter, särskilt afroamerikaner.