Knights of Labor (KOL), den första viktiga nationella arbetsorganisationen i USA, grundad 1869. Utnämnd till den rika riddarorden. av Labour av dess första ledare, Uriah Smith Stephens, det härstammar från en hemlig organisation som är avsedd att skydda sina medlemmar från repressalier från arbetsgivare. Sekretess gav också organisationen ett emotionellt tilltal.
From The Armies of Labor, A Chronicle of the Organised Loon-Earners, av Samuel P. Orth från Volym 40 i The Chronicles of America Series, redigerad av Allen Johnson, 1920
Organisationens ursprungliga plattform var delvis ideologisk. Baserat på en tro på enhetens intresse hos alla producerande grupper – butiksinnehavare och bönder såväl som arbetare – föreslog det ett system med arbetarkooperativ för att ersätta kapitalismen. Efter valet av Terence V. Powderly som stormästare för den nationella organisationen 1879 övergav gruppen sin hemlighet och mystiska kläder och slog ordet ädelt från dess titel. Eftersom Powderly inte var villig att inleda strejker eller använda andra former av ekonomiskt tryck för att uppnå fackföreningens mål övergick effektiv kontroll över organisationen till regionala ledare. Medlemskapet i riddarna växte efter järnvägsstrejken 1877 och nådde en topp på 700 000 1886. Vid den tiden var riddarna den dominerande arbetsorganisationen i USA.
US Department of Labor
KOL: s inflytande minskade kraftigt efter 1886 – ett år präglat av 1600 strejker (några av dem våldsamma) och de dödliga Haymarket Riot i Chicago. Den resulterande motreaktionen mot fackföreningen, tillsammans med många KOL-medlemmars missnöje, ledde till fackets bortgång och främjade grundandet av American Federation of Labor (AFL) i december 1886. AFL fokuserade på att vinna ekonomiska fördelar för sina medlemmar genom kollektiva förhandlingar. . Som en federation representerade den flera nationella hantverksförbund som var och en behöll autonom verksamhet. Riddarna representerade däremot både hantverks- och outbildade arbetare i en enda nationell fackförening.