Kreditkort, litet plastkort som innehåller ett identifieringsmedel, såsom en signatur eller bild, som bemyndigar den som nämns i det att debitera varor eller tjänster till ett konto, för vilket kortinnehavaren faktureras regelbundet.
Comstock / Thinkstock
Användningen av kreditkort har sitt ursprung i USA Stater under 1920-talet, när enskilda företag, såsom oljebolag och hotellkedjor, började utfärda dem till kunder för inköp gjorda på företagets försäljningsställen. Det första universella kreditkortet, som kunde användas på en mängd olika anläggningar, introducerades av Diners Club, Inc. 1950. Ett annat större kort av denna typ, känt som ett rese- och underhållningskort, grundades av den amerikanska Express Company 1958. Enligt detta system debiterar kreditkortsföretaget sina kortinnehavare en årlig avgift och fakturerar dem regelbundet – vanligtvis varje månad. Samarbetsvilliga handlare över hela världen betalar en serviceavgift till kreditkortsutgivaren i intervallet 4–7 procent av de totala faktureringarna.
En senare innovation var bankkreditkortsystemet, där banken krediterar kontot när försäljningskupongerna tas emot och samlar de avgifter som ska faktureras i slutet av perioden till kortinnehavaren, som betalar banken antingen i totalbelopp eller i månadsvisa räntor med tillägg av ränta eller ”redovisade avgifter”. Den första nationella planen var BankAmericard, startat på statlig basis av Bank of America i Kalifornien 1958, licensierat i andra stater som började 1966 och döptes om till VISA 1976–77. Många banker som började kreditkortsplaner på stads- eller regionalbasis slutligen anslutna till större nationella bankplaner i takt med att utbudet av inkluderade tjänster (måltider och logi samt butiksköp) utvidgades. Denna utveckling förändrade karaktären på personlig kredit, som inte längre begränsades av platsen. Den ökande räckvidden för kreditnät ks tillät en person att göra kreditkortsköp på nationell och i slutändan internationell skala. Systemet har spridit sig till alla delar av världen. Andra stora bankkort inkluderar MasterCard (tidigare känt som Master Charge i USA), JCB (i Japan), Discover (tidigare samarbete med Novus och främst utfärdat i USA) och Barclaycard (i Storbritannien, Europa och Karibien).
I bankkreditkortsystem kan kortinnehavaren välja att betala på avbetalningsbasis, i vilket fall banken tjänar ränta på det utestående saldot. Ränteintäkterna gör det möjligt för banker att avstå från att debitera kortinnehavare en årlig avgift och att debitera deltagande handlare en lägre serviceavgift. En ytterligare fördel med systemet är att handlarna får sina betalningar omedelbart genom att sätta in sina fakturor hos banken. (Se även revolverande kredit.)
Butikkort är en tredje form av kreditkort. De saknar ett brett godkännande av bankkort eller rese- och underhållningskort eftersom de endast accepteras av återförsäljaren som utfärdar dem.
I slutet av 1900-talet började kreditkortsanvändningen öka dramatiskt, med många kunder snart utöver sina inkomster. Användare som inte kunde göra de månatliga betalningarna på utestående saldon som uppkom på kort med hög ränta drabbades därefter med kraftiga straffavgifter och föll snabbt i standard. Den lågkonjunktur och den stigande arbetslösheten som följde med den globala finanskrisen 2008–09 ledde till en ökning av standarderna när konsumenterna i allt högre grad tvingades förlita sig på kredit. I april 2009 godkände USA: s representanthus kreditkortsinnehavarnas rättighetsdokument, som skulle ge ytterligare konsumentskydd och begränsa eller eliminera kreditkortsindustrins praxis som anses vara orättvis eller kränkande. Kreditkortsskulden är vanligtvis högre i industriländer som USA – världens mest skuldsatta land – Storbritannien och Australien. Ickeindustriiserade länder och länder med strikta konkurslagar som Tyskland tenderar dock att ha relativt låg kreditkortsskuld.
Betalkort liknar på vissa sätt kreditkort – till exempel när det gäller utseende och funktionalitet. . Till skillnad från kreditkort dras dock beloppet omedelbart från bankkontot när en betalkortstransaktion inträffar.