Uppmaningen att kalla tiden för vuxna var mer praktisk. Efter ett strömavbrott kan du till exempel använda tjänsten för att återställa klockan. Och även om Verizon avbröt linjen – tillsammans med en relaterad telefonvädertjänst – för fem år sedan, erbjuder US Naval Observatory fortfarande en tid-för-telefon-tjänst. (Ring 202-762-1401 idag, så hör du ett trevligt tickande ljud följt av tillkännagivandet av den exakta tiden, levererad med en gammal sändningsröst.)
Det finns inte bara fortfarande, men människor använder det fortfarande.
”Vi får 3 miljoner samtal per år!” säger Demetrios Matsakis, chefsvetenskapsmannen för tidstjänster vid Naval Observatory. ”Och det finns en intressant sociologi. De ringer inte lika mycket på helgen, och den absolut minsta tid de ringer är jul. På stora helgdagar bryr sig människor inte om tiden. Men vi får en stor flod av samtal när vi växlar till dagsljus och tillbaka. ”
Som det visar sig har människor ringt tiden i generationer. I början måste en telefonbaserad tidstjänst ha verkat som en naturlig förlängning av telegrafbaserad tidtagning – men den skulle också ha varit radikal på sitt eget sätt, eftersom den representerade en nyckelförskjutning till en on-demand-tjänst. På 1800-talet hade stora järnvägsföretag använt telegrafen för att överföra tiden till större järnvägsstationer. I början av 1900-talet kunde människor helt enkelt ta upp telefonen och be en mänsklig operatör om tiden.
”En Western Union-klocka, korrigerad varje dag vid middagstid genom elektrisk justering, har installerats på kontoret. av telefonföretaget och helt klart för operatörerna ”, rapporterade en Indiana-tidning, The Hungtington Herald 1906.
Under första världskriget avbröt flera städer sådana tjänster för att spara tid och arbete, men många av dem återvände efter kriget. I New York, på 1920-talet, kunde du be om tiden genom att ringa Meridian 1212 – även om det på den tiden var en avgift förknippad med samtalet. Automatiserade system uppstod under årtionden som följde, inklusive en uppfinning från 1933 som innehöll en mekanisk hand som plockade upp telefonmottagaren. År 1958, enligt en artikel i New York Times samma år, fick den lokala tjänsten cirka 90 000 samtal per dag. Vid 1970-talet genererade en inre marknad för uppringare hundratals tusentals dagliga samtal.
”Under de senaste tio åren,” skrev Times, ”Mrs. Mary Moore från Atlanta, GA, har spelat in: I tonen kommer tiden att vara … Fru Moore, en Vassar-examen och en hemmafru med tre barn, tillkännager tiden för Bell-systemet i 240 samhällen. ”
När jag ringde tiden var Jane Barbe troligen tillkännagivaren. På vissa marknader, som en del av sitt arbete som inspelningskonstnär för Audichron Company, spelade hon också in sponsormeddelanden och information om temperaturen.