Definition av Keystone-arter
Keystone-arter är sådana som har en extremt hög inverkan på ett visst ekosystem i förhållande till dess befolkning. Keystone-arter är också kritiska för ett ekosystems övergripande struktur och funktion och påverkar vilka andra typer av växter och djur som utgör det ekosystemet. I avsaknad av en keystone-art skulle många ekosystem inte kunna existera. Ett vanligt exempel på keystone-arter i samband med bevarande biologi är förhållandet mellan rovdjur och byte. Små rovdjur som konsumerar växtätande arter hindrar sådana växtätare från att decimera växtarterna i ekosystemet och anses vara keystone-arter. I det här scenariot, trots det låga antalet rovdjur som krävs för att upprätthålla en låg population av växtätande arter, utan denna keystone-art, skulle växtätarpopulationen fortsätta växa och därmed konsumera alla dominerande växtarter i ekosystemet.
Exempel på keystone-arter
Sea Otter
Sea Otter (visas nedan) anses vara en keystone-art eftersom deras konsumtion av sjöborrar, vilket förhindrar förstöring av kelpskogar orsakade av sjöborrepopulation. Kelpskogar är en kritisk livsmiljö för många arter i närliggande ekosystem. I avsaknad av havsutter matar sjöborrar sig på kelpskogarna nära kusten och stör därmed dessa ekosystem vid kusten. Men när havsutter är närvarande begränsar deras konsumtion av sjöborrar havsborrpopulationen till mindre organismer som är begränsade till skyddssprickor. Således skyddar havsuttern kelpskogen genom att minska den lokala havsborrpopulationen.
Stora rovdjur från däggdjur
Medan små rovdjur är viktiga keystone-arter i många ekosystem, som nämnts ovan, anses stora däggdjursrovdjur också vara keystone-arter i större ekosystem. Till exempel anses lejonet, jaguaren (visas nedan) och gråvargen vara keystone-arter eftersom de hjälper till att balansera stora ekosystem (t.ex. central- och sydamerikanska regnskogar) genom att konsumera en mängd olika bytesarter.
Sea Star
Sea stars (visas nedan) är en annan allmänt erkänd keystone-art eftersom de konsumerar musslor i områden utan naturliga rovdjur. I många fall, när havsstjärnan tas bort från ett ekosystem, sprider sig populationen av musslor okontrollerbart och påverkar de resurser som finns tillgängliga för andra arter inom ekosystemet negativt.
Quiz
1. Vilka av följande påståenden är SANTA när det gäller keystone-arter?
A. Keystone arter är vanligtvis växtätare.
B. Keystone arter är vanligtvis rovdjur.
C. Keystone arter är de vanligaste arterna i ett ekosystem.
D. Keystone-arter är icke-essentiella arter i ett ekosystem.
2. Vilka av följande påståenden är FALSKA angående keystone arter?
A. Utan en keystone-art skulle många ekosystem inte kunna existera.
B. Keystone-arterna är vanligtvis små jämfört med andra arter i ett ekosystem.
C. Kelpskogar anses vara en keystone-art.
D. Havsutter, lejon och havsstjärnor anses också vara viktiga keystone-arter.