Känner en foster smärta vid 20 veckor?

Ett antal republikanska ledamöter säger att vetenskaplig forskning visar att det är en 20-veckors- gammalt foster kan känna smärta. Detta är ett komplicerat och kontroversiellt ämne inom vetenskapen, men förmågan att känna smärta vid den specifika graviditetspunkten är obevisad.

Husrepublikanerna uttalade sig under en debatt om Pain-Capable Unborn Child Protection Act. , som skulle förbjuda aborter efter 20 veckor, med vissa undantag för våldtäktsoffer eller incest och om moderns liv är i fara. Det passerade kammaren den 13 maj med en marginal på 242-184.

Flera lagstiftare gjorde liknande uttalanden på kammaren:

Rep. Ralph Abraham, 13 maj: Som läkare vet jag och jag kan intyga att detta lagförslag stöds av vetenskaplig forskning som visar att barn verkligen kan känna smärta efter 20 veckor, om inte tidigare.

Rep. Dan Benishek, 13 maj: Pain-Capable Unborn Child Protection Act kommer att förhindra att aborter inträffar efter den tidpunkt då många vetenskapliga studier har visat att barn i livmodern faktiskt kan känna smärta.

Rep. Charles Boustany, 13 maj: De vetenskapliga bevisen är tydliga: ofödda barn känner smärta. De känner smärta 20 veckor efter befruktningen.

Dessa uttalanden, och andra liknande dem, är problematiska på grund av sin definitiva karaktär. Vetenskaplig forskning om smärta hos fostret är extremt komplicerat, främst för att smärta är en subjektiv upplevelse och ett foster inte kan indikera om något gör ont. och vad som är känt om bearbetning av smärta i hjärnan. Vi granskade litteraturen och pratade med flera experter, och vi drar slutsatsen att en fast utgångspunkt för smärta hos det utvecklande fostret i huvudsak är omöjlig att fastställa, och att definitiva påståenden om smärtupplevelse vid 20 veckor är ogrundade. Vi tar ingen inställning till själva lagförslaget.

Subjektivitet och evidensgranskningar

Publicerad forskning stöder i allmänhet en upplevelse av smärta som är möjlig först senare under graviditeten än 20 veckor. En syntes av tillgängliga bevis publicerades i Journal of the American Medical Association 2005 av experter från University of California, San Francisco och på andra håll, och deras rapport drog slutsatsen: ”Bevis avseende kapaciteten för fostersmärta är begränsad men indikerar att fostret uppfattning om smärta är osannolikt före tredje trimestern. ” Tredje trimestern börjar 27 till 28 veckor från befruktningen.

Uppfattningen av smärta kräver medvetenhet om en obehaglig stimulans – receptorer i hela kroppen måste skicka en signal till hjärnan, där den kan behandlas som smärta En anledning till att JAMA-granskningen finner att tidig smärtuppfattning är osannolik är att kopplingarna mellan talamus, ett slags reläcentrum i hjärnan och hjärnbarken ännu inte har bildats. Detta händer mellan 23 och 30 veckors graviditetsålder, och författarna argumenterar. dessa anslutningar är en föregångare för smärtuppfattning. De citerar också studier med elektroencefalografi som har visat förmågan för funktionell smärta hos prematura nyfödda ”existerar antagligen inte före 29 eller 30 veckor.”

En rapport från mars 2010 från Royal College of Obstetricians and Gynecologists i Storbritannien konkluderade på samma sätt:

RCOG, 2010: Vid granskningen av de neuroanatomiska och fysiologiska bevisen hos fostret var det uppenbar den anslutningen tions från periferin till cortex är inte intakta innan 24 veckors graviditet, och eftersom de flesta neurovetenskapsmän anser att cortex är nödvändig för smärtuppfattning, kan man dra slutsatsen att fostret inte kan uppleva smärta i någon mening före denna graviditet.

Den amerikanska obstetriker- och gynekologkongressen har kommit överens med RCOG: s och JAMA-undersökningens resultat och skrev 2012 att ”upporter av fostersmärtslagstiftning endast presenterar studier som stöder anspråk på fostrets smärta före tredje trimestern. När de vägs tillsammans med annan tillgänglig information, inklusive JAMA- och RCOG-studierna, stöder supportrarnas slutsats inte. ”

Vi bad flera medlemmar av kongressen om bevis. för att stödja påståenden om fostrets smärta vid 20 veckor. Abrahams kontor avböjde och citerade kongressledamotens personliga erfarenhet som läkare i familjen. Cole Avery, Abrahams talesman, berättade i ett e-postmeddelande att kongressledamoten har ”läst otaliga medicinska tidskrifter och artiklar under den karriären som har lett honom till slutsatsen att spädbarn känner smärta vid 20 veckor. Det finns ingen enda artikel eller faktablad som ledde honom till denna slutsats; han nådde det under en hel studie karriär. ”

Andra skickade material till stöd för påståendet.Boustanys talesman skickade oss flera faktablad och referenser som innehöll många citat om neuroanatomi, utveckling och relaterade ämnen; en av dessa finns på den här webbplatsen, som stöder tanken att smärta upplevs 20 veckor efter befruktningen.

Exempelvis hävdade Boustanys dokumentation att en artikel från 2007 i tidskriften Behavioral and Brain Sciences ”visade bevis för att barn födda som saknar praktiskt taget hela hjärnbarken upplever ändå smärta. ” Den tidningen, av den svenska neurovetenskapsmannen Björn Merker, var en genomgång av tillgängliga bevis angående ”medvetande utan hjärnbark.” Det drog slutsatsen att ”medvetenhet”, som skulle innefatta upplevelsen av smärta, kan vara bosatt inte bara i hjärnbarken utan även i andra tidigare utvecklande hjärnregioner. att hans arbete bara hade ”marginell inverkan” på fostrets smärta. Faktum är att hans papper, sade han, ”hanterade inte smärta specifikt.”

Materialet från Boustany kontor citerade också ett antal papper som beskriver att sensoriska receptorer på huden börjar dyka upp så tidigt som sju till åtta veckor, och att dessa är kopplade av nervceller till hjärnans thalamus och subkortikalplatta efter 20 veckor. Detta tyder på att smärtsignaler kan tas emot av ett foster och skickas till hjärnan, där de behandlas – men bara om de behandlas kräver egentligen inte en fullt utvecklad hjärnbark. Vissa experter har verkligen hävdat att en viss grad av smärtuppfattning kanske inte kräver en hjärnbark, men återigen finns det inget sätt att bekräfta detta hos ett foster.

En vanlig argument, och en som också nämns i Boustanys material, har att göra med ett fostrets respons på stimuli. Ett hälspets från en nål som används för fostervattensprov kan till exempel leda till att fostret återtar sig, ungefär som en vuxen skulle göra till en smärtsam pinprick. .

Studier har dock visat att rekylen är mer av en reflex som styrs av den ”nedre hjärnan” (som är involverad i mer basfunktioner som andning än medvetande) eller ryggmärgen och inte nödvändigtvis återspeglar en upplevelse av smärta. I själva verket kan samma svar ses hos anencefaliska spädbarn som föds och saknar stora delar av hjärnan. Som JAMA-översynen förklarar: ”lexion-tillbakadragande från taktila stimuli är en icke-kortikal ryggradsreflex som uppvisas av spädbarn med anencefali och av individer i ett ihållande vegetativt tillstånd som saknar kortikal funktion.” smärta skiljer sig från vad som kallas nociception. Nociception avser kroppens förmåga att uppfatta skada – detta kan uppnås under medvetenhetsnivån, som med reflexer. En artikel publicerad 2001 i tidskriften Bioethics förklarar skillnaden: ”hile nociception är neural aktivitet, smärta är en obehaglig känsla. Det här följer att medan smärta kräver viss medvetenhet, så gör nociception det inte. ”

Smärtintensitet och fostrets livskraft

Förespråkare för 20-veckors abortförbud citerar ofta också Kanwaljeet Anand, professor av pediatrik, anestesiologi och neurobiologi vid University of Tennessee Health Science Center. Han har sagt att smärta verkligen kan förekomma hos ett foster genom andra neurobiologiska mekanismer än hos en vuxen så tidigt som 20 veckor efter befruktningen eller till och med tidigare. Ett påstående som tillskrivs honom att smärtan som uppfattas är ”möjligen mer intensiv än den som uppfattas av termen nyfödda” upprepas ofta, inklusive under kammaren golvet debatt av rep. Kristi Noem, en republikan från South Dakota:

Noem, 13 maj: Det här är det stadium där vi vet att barnet kan känna smärta och kan vara livskraftigt utanför livmodern med rätt vård. Det finns faktiskt bevis för att smärtan att det ofödda barnet känner är ännu mer intensivt än vad ett ungt barn eller en vuxen skulle känna för att deras nervsystem inte är tillräckligt utvecklat för att blockera smärtan.

Som vittnesmål inför kongressen 2005 frågades dock Anand specifikt om denna idé. Han svarade: ”Nej. Det finns – det är inte min åsikt. Och jag har verkligen inga data som tyder på att det kan vara sant, eller tvärtom. ” Han förklarade att det finns vissa data som tyder på en lägre smärtgräns hos prematura nyfödda än hos heltidsfödda eller äldre barn, men det är inte möjligt att extrapolera att det inte går tillbaka till graviditetsperioden.

Anand berättade också för New York Tider under 2013 som han har avslagit många förfrågningar om att vittna i domstolsärenden angående fostrets smärta, med invändningar mot politiseringen av hans forskning.

Noem nämnde också att ett foster vid 20 veckor ”kan vara livskraftigt utanför livmodern. med ordentlig vård. ” Rep.Virginia Foxx, en republikan från North Carolina, nämnde också detta och citerade en nyligen genomförd studie om extremt prematura spädbarn:

Foxx, 13 maj: The New York Times rapporterade bara förra veckan om en studie som New England Journal of Medicine publicerade och fann att 25 procent av barn som föds för tidigt i graviditetsstadiet som omfattas av denna lagstiftning överlever.

Studien i fråga analyserade resultaten angående 4 987 barn födda före 27 veckors graviditetsålder.

(Det är viktigt att notera att graviditetsåldern och postbefruktningsåldern är olika. studie om användbarhet, mäts från moderns sista normala menstruation före befruktningen. Ålder efter befruktning är tiden sedan befruktningen. Generellt kan man lägga till två veckor till åldern efter befruktningen för att beräkna en ungefärlig graviditetsålder. HR 36 avser aborter. efter 20 veckor efter befruktning, vilket är ekvivalent till 22 veckors graviditetsålder.)

Vi bad Foxx kontor om förtydligande men fick inget svar. Vi är osäkra på vad hennes 25 procent exakt hänvisar till.

I studien som hon hänvisade till föddes totalt 357 spädbarn vid 22 veckors graviditetsålder och 5,1 procent av dem överlevde; 2,0 procent överlevde utan måttlig eller svår nedsättning. Vid 23 veckor steg andelen väsentligt, med 23,6 procent överlevande totalt och 11,3 procent överlevde utan nedskrivning. Efter 26 veckor överlever de flesta barn 81,4 procent och 58,5 procent överlever utan nedsättning.

Noem har rätt att ett foster 20 veckor efter befruktning – eller 22 veckors graviditetsålder – ”kan vara livskraftigt utanför livmodern med rätt vård. ” Men åtminstone i en studie överlevde bara 2 procent av dessa barn utan måttlig eller svår nedsättning, och endast 5,1 procent överlevde alls.

Vissa experter hävdar, som Anand gör, att smärtan hos fostret inte är exakt samma som hos en vuxen och kan förekomma tidigare än 20 veckor. Martin Platt, en heders- och klinisk läsare inom nyfödda och barnläkemedel vid Newcastle University i Storbritannien som har kritiserat argument mot tidig fostrets smärta, berättade i ett e-postmeddelande att ” det är nu klart att spädbarn och prematura barn bearbetar smärta genom andra strukturer än vuxna, så ”vuxenbaserade” argument är inte relevanta. ” Ändå sa han, ”vi är inte närmare att definiera en graviditetsålder under vilken” smärta kanske inte känns.

I sin ledare från 2011 i tidskriften Archives of Diseases in Childhood betonade Platt behovet av bättre förståelse för denna komplicerade fråga innan fasta proklamationer görs:

Platt, 2011: litteraturen om fostrets beteende, perception, organisation, rörelse och svar fokuserar till stor del på foster över 28 veckors graviditet, med en relativ brist på studier på fostret mellan 20 och 24 veckor. Detta resulterar i för mycket beroende av neurovetenskap, för mycket hänvisning till djurarbete, för mycket extrapolering från båda dessa och för lite real- världsmänsklig utredning som man kan basera en realistisk uppfattning på. Ingen skulle förneka att det finns viktiga frågor att konfrontera, men en förnuftig debatt behöver en solid grund för rigorös empirisk utredning.

Redaktörens anmärkning: SciCheck möjliggörs genom ett bidrag från Stanton F oundation.

– Dave Levitan