Kan du bli beroende av choklad?

ARKIVERAT INNEHÅLL: Som en tjänst till våra läsare ger Harvard Health Publishing tillgång till vårt arkiv med arkiverat innehåll. Observera datumet då varje artikel publicerades eller senast granskades. Inget innehåll på denna webbplats, oavsett datum, ska någonsin användas som en ersättning för direkt medicinsk rådgivning från din läkare eller annan kvalificerad läkare.

Du har nog hört termen ”chocoholic” tidigare. Kanske har du till och med använt det för att beskriva din hängivenhet för vad mayaerna och aztekerna trodde var gudarnas mat. Vanligtvis sa skämt, ”chocoholic ”Nickar faktiskt till en potentiellt allvarlig fråga: kan en person bli beroende av choklad eller mat i allmänhet? Det är en lämplig fråga att ställa på Alla hjärtans dag, chokladens festdag.

Det finns tre viktiga komponenter i missbruk:

• intensivt begär
• förlust av kontroll över föremålet för det begäret
• fortsatt användning eller engagemang trots dåliga konsekvenser.

Flera studier har visat att människor kan visa alla dessa tre i sina relationer med mat.

Ta till exempel begär. Midnattkörningen för en halv glass är ett välbekant scenario. Men jag har aldrig hört talas om någon som trollar efter selleri vid den tiden. Det är troligt för att livsmedel som levererar mycket socker och fett – som choklad – utlöser belöningsvägar i hjärnan. I vissa djurstudier framkallade en begränsning av dessa livsmedel ett stressliknande svar som överensstämde med ”tillbakadragande” -svaret i missbruk.

Choklad, som innehåller både socker och fett, används ofta i studier av matberoende. I en studie publicerad i Archives of General Psychiatry frågade forskare vid Yale University volontärer att fylla i frågeformulär för att bedöma beroendeframkallande beteende. Volontärerna fick sedan avbilda hjärnan medan de kunde se och lukta och dricka äntligen en chokladmilkshake. Deltagare som fick högre poäng på livsmedelsmissbruksskalan upplevde en ökad aktivitet i den del av hjärnan som reglerar begär och belöningar när de presenteras med chokladmilkshaken. När de började dricka det visade de markant minskad aktivitet i hjärnområden impulser för att söka belöningar. Ett liknande mönster av hjärnaktivitet finns hos människor som är beroende av droger.

I en annan studie, den här med godis, forskare vid Drexe l Universitetet drog slutsatsen att människor upplevde psykologiska reaktioner när de åt choklad – som intensivt nöje och längtan efter mer – som liknade reaktioner orsakade av vissa droger.

Fetma och missbruk

Mycket av den vetenskapliga diskussionen om livsmedelsberoende har utlösts av fetmaepidemin som sveper över USA och många andra länder. Många som är överviktiga längtar efter mat, tappar kontrollen över att äta och upplever negativa hälsoeffekter som bör, men inte, tjäna som avskräckande. Påverkan av stress på att äta ger en annan koppling mellan mat och beroendeframkallande beteende. De som har brutit sig loss från ett missbruk tenderar att återfalla när de är under stress – delvis för att de börjar längta efter den komfort de upplevde när de använde alkohol, cigaretter eller droger. På samma sätt är stress ofta det som uppmanar människor att gå på diet. (För att lära sig mer om livsmedelsberoende har Yales Rudd Center for Food Policy and Obesity lite intressant bakgrundsinformation. Rudd Center-forskare har också skapat en undersökning om livsmedelsberoende som används i olika pågående studier.)

Trots spännande paralleller, men det finns också signifikanta skillnader mellan missbruksdroger och mat. Det mest uppenbara är att mat är nödvändigt för att överleva, medan beroendeframkallande läkemedel inte är det. Och detta gör behandlingen mer till en utmaning också. Det är inte möjligt att släcka mat, som det var kall kalkon.

Njut av och motstå

Oavsett om ”chocoholism” existerar eller inte, de flesta av oss fastnar med det enkla, om det ofta är frustrerande, råd att äta med måtta. Faktum är att hälsa beror mindre på vad vi kallar vårt beteende än på att ta hänsyn till hundratals små men viktiga val vi gör varje dag.

Nästa när du känner chokladdraget, var uppmärksam på det. Men istället för att automatiskt nå din favoritgodis eller fuskig glass, ta några ögonblick för att aktivt avgöra om du vill skämma bort lusten eller inte. Om du bestämmer dig för att ha choklad, fokusera på varje bit, långsamt, för att utvidga nöjet i det. Om du bestämmer dig för att vänta, njut av tanken att du tar väl hand om dig själv. (Du kan ta samma inställning till alkohol, cigaretter och mat i allmänhet om du försöker gå ner i vikt.)

Gör detta tillräckligt ofta och du kanske tycker att du lever ett hälsosammare liv. En med choklad, men wi många andra nöjen också.

(En tidigare version av den här artikeln dök upp i Harvard Mental Health Letter.)

Skriv ut