Kadens, i musik, slutet på en fras, uppfattas som en rytmisk eller melodisk artikulation eller en harmonisk förändring eller alla dessa; i större bemärkelse kan en kadens vara en avgränsning av en halv fras, en sektion av musik eller en hel sats.
Termen härstammar från den latinska kaderen (”att falla”) och ursprungligen hänvisade till den stegvisa nedstigningen av tenordelen, associerad med formella slut i vissa typer av senmedeltida polyfoni. En typisk kadentiell formel för denna period är Landini-kadensen, så kallad på grund av dess frekventa uppträdande i musiken från 1300-talet kompositören Francesco Landini – även om andra kompositörer från den tiden använde kadensen också.
Med framväxten av tonharmoni baserad på ackord och nyckelförhållanden under 1600-talet fick kadensen större strukturell betydelse, särskilt i homofonisk , eller ackordbaserad, musik med regelbundna fraser. I sådan musik kan kadensen betraktas som analog med rim i slutet av en rad metriska verser. Fyra huvudtyper av harmonisk kadens identifieras i vanlig praxis: vanligtvis är dessa kallas äkta, ha lf, plagala och vilseledande kadenser.
I en autentisk kadens, ett ackord som innehåller den dominerande triaden (baserad på den femte tonen i skalan) följs av tonikatriaden (baserad på den första tonen i skalan), V – I; tonic harmoni kommer i slutet av frasen. I den starkaste typen av autentisk kadens, kallad perfekt kadens, fortsätter den övre rösten stegvis antingen uppåt från den ledande tonen (sjunde graden av skalan) eller nedåt från den andra graden till tontonen, medan den lägsta rösten hoppar från den dominerande anteckna uppåt en fjärde eller nedåt en femtedel till tonikantonen. Andra arrangemang av denna harmoniska formel – till exempel med den ledande tonen i en inre del (t.ex. alto- eller tenorrösten i fyra delar harmoni) anses vara mindre perfekta eftersom de uppfattas av lyssnaren som mindre slutgiltiga. p>
Halva kadensen slutar frasen på ett dominerande ackord, som i tonmusik inte låter slutgiltigt; frasen slutar med olöst harmonisk spänning. Således innebär en halv kadens vanligtvis att en annan fras kommer att följa och sluta med en autentisk kadens.
I plagal kadens leder subdominant (IV) triaden till tonic (I). Denna kadens är vanligtvis en förlängning till en autentisk kadens, och dess mest karakteristiska och formella användning i väst är med den sista amen (IV – I) i slutet av en psalm i kristna kyrkor.
En vilseledande kadens börjar med V, som en autentisk kadens, förutom att den inte slutar på tonic. Ofta ersätter triaden som byggs på den sjätte graden (VI, underordnad) tonic, med vilken den delar två av sina tre tonhöjder. En vilseledande kadens kan användas för att förlänga en fras, för att överlappa en fras med en annan eller för att underlätta en plötslig modulering av en fjärrnyckel.
En kadens kan också markera början på en fras eller sektion, för exempel efter en dominerande pedalpunkt (där den dominerande tonen upprätthålls under förändrade harmonier). När en fras slutar helt i den dominerande harmonin och nästa börjar i tonic, har musiken införlivat kadentialstrukturen som en artikulativ anordning. En sådan teknik är en variant av den autentiska formeln.
I monofonisk musik (som består av en enda melodirad), såsom slättlåt, innebär vissa melodiska formler en kadens. De melodiska stilarna i en kultur föreskriver ofta den rätta sista tonen i en melodi och hur man närmar sig den. Vissa rytmiska mönster kan kännas igen som kadensindikatorer, som i viss japansk musik. Kolotomisk struktur, systematisk användning av föreskrivna instrument med fasta rytmiska intervall, kan också signalera kadens – t.ex. i indonesisk gamelan – när det igenkända mönstret närmar sig sitt slut.