John Peter Zenger, (född 1697, Tyskland – död 28 juli 1746, New York City), New York-skrivare och journalist vars berömda frifinnande i förtal (1735) ) etablerade den första viktiga segern för pressfrihet i de engelska kolonierna i Nordamerika.
Emigrerade till New York City kl. 13, var Zenger indenturerad i åtta år som lärling till William Bradford, pionjärskrivare av de mellersta kolonierna och grundade sitt eget tryckverksamhet 1726.
Den 5 november 1733 publicerade Zenger sitt första nummer av New York Weekly Journal – det politiska organet för en grupp invånare som motsatte sig politik från kolonialguvernören William Cosby. Även om många av artiklarna bidrog av hans mer lärda kollegor var Zenger fortfarande juridiskt ansvarig för deras innehåll som utgivare. Under ett år fortsatte tidningen sina svåra attacker mot Cosby tills den 17 november 1734 greps Zenger för förtal. Han stannade kvar i fängelse i nästan tio månader och fördes slutligen till rättegång i augusti året därpå. Bortsett från domarens uppmaning hävdade hans lysande Philadelphia-försvarsadvokat Andrew Hamilton att juryn själv var kompetent att avgöra sanningen i Zengers tryckta uttalanden. Till allmänhetens och åskådarnas uppmärksamhet frikände kolonialjuryen Zenger med motiveringen att hans anklagelser var baserade på fakta – en viktig övervägande i skändesmål sedan dess.
Library of Congress, Washington, DC
Zenger fungerade därefter som offentlig skrivare i både New York och New Jersey. Hans konto av rättegången publicerades 1736 i tidskriften och sprids i stor utsträckning i både USA och England.