U.S. Armégeneral John J. Pershing (1860-1948) befallde den amerikanska expeditionsstyrkan (AEF) i Europa under första världskriget. Presidenten och första kaptenen för West Point-klassen 1886, han tjänade i de spanska- och filippinska-amerikanska krigen. och fick i uppdrag att leda en strafframp mot den mexikanska revolutionären Pancho Villa. År 1917 valde president Woodrow Wilson Pershing för att befalla de amerikanska trupperna som skickades till Europa. Även om Pershing syftade till att upprätthålla AEF: s oberoende, hjälpte hans villighet att integrera sig i allierade operationer med att få till stånd vapenvila med Tyskland. Efter kriget tjänstgjorde Pershing som arméstabschef från 1921 till 1924.
En medelmåttig student men en naturlig ledare, John Joseph Pershing var president och första kapten i West Point-klassen 1886. Återvänder till 1897 fick han smeknamnet ”Black Jack” av kadetter som gillade hans järndisciplin. Den andra av dessa smeknamn, härledd från hans gränstjänst med den afroamerikanska tionde kavalleriet, fastnade. 1898 gick han upp San Juan Hill med sina svarta trupper och visade sig ”lika cool som en skål med sprucken is” under skott från spanska skyttar som dödade eller sårade 50 procent av regementets officerare. Därefter kom tre turer i Filippinerna, mestadels i Mindanao, där Pershing visade en förmåga att kombinera kraft och diplomati för att avväpna öns våldsamma Moro-krigare.
År 1905 gifte sig Pershing med Helen Frances Warren, dotter till ordföranden för senatens militärkommitté. Pershings vänskap med president Theodore Roosevelt kombinerade med denna äktenskapliga förbindelse för att valva honom från kapten till brigadgeneral 1905, över huvudet på 862 fler officerare. Elva år senare gjorde hans erfarenhet från Filippinerna honom till ett naturligt val att befalla den bestraffande expeditionen som president Woodrow Wilson skickade till Mexiko 1916 för att förfölja Pancho Villa och hans förödande armé efter att de attackerade amerikanska gränsstäder längs Rio Grande. Även om Pershing aldrig fångade Villa, störde han grundligt sin verksamhet. Således blev han presidentens val att befalla den amerikanska expeditionsstyrkan när Wilsons neutralitetspolitik kollapsade inför den tyska otillräckligheten och Amerika gick in i första världskriget i april 1917.
I Frankrike avvisade Pershing franska och brittiska krav på slå samman sina trupper i deras utarmade arméer. Han insisterade på att bilda en oberoende amerikansk armé innan han förpliktade sig några amerikanska trupper till strid och höll fast vid denna position trots enormt diplomatiskt tryck från allierade politiker och generaler – och fantastiska vinster som den tyska armén gjorde under våren 1918. I juni och juli emellertid tillät han sina divisioner att slåss under franska generaler för att stoppa tyskarna på Marne. Men den 10 augusti öppnade Pershing första arméns högkvarter och den 12 september attackerade 500 000 amerikaner St.-Mihiel-framträdande och raderade snabbt denna utbuktning i de franska linjerna, som tyskarna redan hade planerat att överge.
Meuse-Argonne-offensiven den 26 september var en helt annan kamp. Där kolliderade Pershings doktrin om ”öppen krigföring”, som skulle bryta västfrontens dödläge med den amerikanska gevärsmannens överlägsna skyttevapen och snabba rörelser, med maskingeväret, ett vapen som Pershing underskattade dåligt. Striden blev en blodig dödläge, sammansatt av massiva trafikstockningar i de bakre områdena som gröna amerikanska staber flundrade. Den 16 oktober medgav Pershing tyst misslyckande och överlämnade första armén till Hunter Liggett, som förnyade sin taktik och organisation. Förnya offensiven den 1 november anslöt sig amerikanerna till de framåtgående De brittiska och franska arméerna tvingade tyskarna att acceptera ett vapenstillestånd den 11 november. Pershing var den enda allierade befälhavaren som motsatte sig vapenstilleståndet och uppmanade till fortsatt tryck tills tyskarna kapitulerade utan villkor.
I Frankrike förblev Pershing en lärjunge. av järndisciplin och försökte ständigt forma den amerikanska expeditionsstyrkan till West Point-standarder. Han lättade hänsynslöst divisi på officerare som vaklade under tryck. I ett skål på vapenstilleståndskvällen hyllade han ärligt hur han hade kommit ut ur Argonnes gryta som en segerrik general. ”Till männen,” sade han. ”De var villiga att betala priset.”
Pershing tjänstgjorde som arméstabschef från 1921 till 1924. Han hjälpte till att göra sitt protg, George C. Marshall, stabschef 1940. ”Om han inte var en stor man”, skrev en journalist som kände Pershing väl, ”var det få starkare.”