Dagen efter att Martin Luther King Jr. mördades i April 1968 kom Jane Elliotts tredje klassare från den lilla, helt vita staden Riceville, Iowa, förvirrad och upprörd till klassen. De hade nyligen gjort King till ”Månadens hjälte” och de kunde inte förstå varför någon skulle döda honom. Så Elliott bestämde sig för att lära sin klass en vågad lektion i innebörden av diskriminering. Hon ville visa sina elever vad diskriminering känns. som och vad det kan göra för människor.
Elliott delade sin klass efter ögonfärg – de med blåa ögon och de med bruna. Den första dagen fick de blåögda barnen veta att de var smartare, trevligare, snyggare och bättre än de med bruna ögon. Hela dagen berömde Elliott dem och tillät dem privilegier som att ta en längre fördjupning och vara först i lunchraden. Däremot var de bruna ögonen tvungna att ha krage runt halsen och deras beteende och prestation kritiserades och förlöjligades av Elliott. Den andra dagen var rollerna omvända och de blåögda barnen fick känna sig underlägsna medan de bruna ögonen utsågs till den dominerande gruppen.
Vad hände under unikt Två dagars övning förvånade både studenter och lärare. Båda dagarna tog barn som betecknades som underlägsna utseende och beteende hos sämre underlägsna studenter och presterade dåligt på test och annat arbete. Däremot blev de ”överlägsna” studenterna – elever som hade varit söta och toleranta före övningen – elaka och verkade tycka om att diskriminera ”underlägsna” gruppen.
”Jag såg vad som hade varit underbart , samarbetsvilliga, underbara, omtänksamma barn förvandlas till otäcka, onda, diskriminerande små tredje klassare på femton minuter ”, säger Elliott. Hon säger att hon då insåg att hon” skapat ett mikrokosmos i samhället i ett klassrum i tredje klass. ”
Elliott upprepade övningen med sina nya klasser året därpå. Första gången, 1970, var kameror närvarande. Fjorton år senare skrev FRONTLINE: s A Class Divided en mini-återförening av den klass i tredje klass från 1970. Som unga vuxna tittar Elliotts tidigare studenter på film och pratar om den inverkan Elliotts lektion i bigotry har haft på deras liv och attityder. Det är Jane Elliotts första chans att ta reda på hur mycket av hennes lektion hennes elever hade behållit.
”Ingen gillar att bli sett ned på. Ingen gillar att bli hatad, retad eller diskriminerad,” säger Verla, en av de tidigare studenterna.
En annan, Sandra, säger till Elliott: ”Du hör dessa människor prata om olika människor och hur de vill ha dem utanför landet. Och ibland önskar jag bara att jag hade kragen i fickan. Jag kunde piska ut det och sätta på det och säga Bär det här och sätt dig själv på deras plats. Jag önskar att de skulle gå igenom det jag gick igenom, du vet. ”
I den sista delen av En klassindelad, FRONTLINE kameror följer Jane Elliott när hon tar sin övning till anställda i Iowa fängelsessystem. Under en dagslång workshop i mänskliga relationer lär hon de vuxna samma lektion. Deras reaktioner på träningen med blå ögon och brun ögon liknar barnens.
”När du har gjort den här övningen, när debriefing börjar, när smärtan är över och de är tillbaka tillsammans får du reda på hur samhället kan vara om vi verkligen trodde på alla dessa saker som vi predikar, om vi verkligen handlade så kunde du känna dig lika bra med varandra som de barn känner för varandra efter att denna övning är över. omedelbara kusiner, säger Elliott. ”Barnen sa om och om igen,” Vi är ungefär som en familj nu. ”De fick reda på hur de skulle skada varandra och de fick reda på hur det känns att bli skadade på det sättet och de vägrar att skada varandra på det sättet igen. ”
Ursprungligen publicerat i januari 2003